在传统的文人艺术领域，“境界”不仅是评判一部作品高下的核心标准，更是衡量一个艺人总体艺术水平的圭臬。一部作品，若无一定境界之体现，即使技法运用再纯熟，也只能算作泛泛之作。而一名艺人，若无崇高的艺术境界，终其身只能是一名艺匠而已，难登大雅之堂。所以对境界的无上追求是历代文人艺术的最高目标。

“境界”如此重要，作为文人艺术之首的古琴既然也不例外，一直为历代的琴人们所推崇。比如古琴虞山派所宗的“清、微、淡、远”就是一种境界的追求。《琴声十六法》与《谿山琴况》中，部分举例也是对弹琴境界的揭示。弹琴若无境界，那只能流为俗品，非君子之乐，更与雅乐精神相去甚远。

那么什么叫做境界？从文化层面来说，“境界”可以理解为个人对宇宙人生领悟的深度，或曰对现实人生超越的高度。境界越高，其人看到的宇宙越广大，对现实物质的依赖越少。这种境界若投射到艺术创作上，即形成了此人的艺术境界。境界越高，其创作的方法越简单，作品越纯净，内涵越广大。这里需要说明的是，一部作品的境界与通常所说的意境并非完全是一回事，虽然二者词意有时会重合。意境多是物质层面的呈现，是形而下的，具象的；而境界却是精神层面的体现，是形而上的，抽象的。

明白于此，我们就会对古琴演奏有一个更高维度的认识。对琴曲境界的领悟与诠释，对演奏境界的追求，才是古琴艺术的核心价值所在，失去这两点，古琴将会丧失其文化属性，沦为街头性的大众娱乐。既然如此，什么才是琴艺的最高境界呢？如果按照传统文化的标准来说，通道才是古琴演奏的最高境界，这也是传统文人艺术所共同追求的理想之境。唯有与道相通，才能知晓琴艺之本源，达至善、至真之美境，所以历来才有琴道一说。

然而当今之世，人们对传统道的文化内涵已经相当陌生了。什么是琴道，我们只能从传统文化中去探求。古代的先贤们曾留下三个关于最高音乐境界的描述，一个是“尽善尽美”，一个是“至乐无怨”，还有一个是“天地同和”。古琴的演奏若能达此三种境界，已是完全超越于现实层面的自由无碍之境。其人抚琴，必是得心应手，俯仰自如，幽微深远，通于大道。

当然这种道境对于现代一个普通的琴人来说，似乎是遥不可及的演奏境界。但诗云“高山仰止，景行景止，虽不能至，心向往之。”在笔者看来，若无对理想境界的不懈追求，琴艺是无法真正获得提升的，因为取法乎上，仅得其中。若取法乎中、下，就只能与市井街唱之类同流了。那些弹琴无所谓取法者，只有琴技，没有琴艺，其琴声与敲瓦叩釜又有何异。

道境虽不易企及，但并非无迹可寻，除了需要正确的方法之外，还需要有持久的恒心与不变的痴心。欲达此琴艺之高境，在笔者看来，须从生命境界、审美境界、技术境界这三个方面来作全面的涵养与提升。这三种境界缺一不可，且互相印证、交融，琴友们若心有所属，须用心领会：

吴琴木《闲亭望月》

一、生命境界