甲午桂月，吾等一伙酸措大，应常熟名士曹大铁公的哲嗣公度兄所邀，赴虞山游景品茗，行至半路，忽见有民工者，倒提大若笸箩之巨鳖，前往诉说：“方才施工，捕得此物，原系野生，意欲寻找饭店，廉价换钱。”

众酸措大见此猎物，无不眼眸发光，心生饕餮，东道主公度抢前一步，翻转细察，辨明雌雄后，兴致大发，高声问：“几钿？”

民工竖起食指：“一千！”

公度摊开五指：“五百！

民工端视甲鱼，似有不舍道：“此物重逾八斤，五百不卖。”

半空夫子见状，暗自思忖，如此世道，野生甲鱼何处求得，眼看买卖不成，生怕走黄，情急之下，上前道：“老夫愿赞助一百，六百如何？”

民工点头应诺，银货两讫，公度接过巨鳖，欣然成交。

完鳖归曹（公度姓曹），众人欣喜，围而视之，杂说纷纭，有周姓友人者，携得美眷狎游，大谈鳖甲滋阴好处，力主斩杀，有应者数人：另有议论此鳖大如笸箩，圆如满月，有百岁之寿，杀之不忍，建议放生，也有应者数人，两派争论不休。 

公度平息道：“暂且带回“瓶隐庐”（注：翁同和晚年归隐处）园林豢养，再作计议如何？”

众人曰：“善！”

至“瓶隐庐”，將巨鳖置入水缸。巨鳖得水，颈脖伸缩，四肢划动，遒健异常。半空夫子端视良久，叹曰：“呜呼，此乃神物矣！”众人闻声，惊问其故。

半空夫子曰：“鳖者脚趾，应有五爪，此物全无，反见其蹼，身体扁薄，我疑为鼋也！”

众酸措大视之，纷纷称道，感叹天降神物，福人得宝，其时有伸手拨弄者，有取箱摄影者，有上网查阅者……吉语四起，笑语绕梁。

有殷姓友人者，引经据典，大谈“龙生九子”典故，坚称为龙子无疑。公度神情肃然，捋须慢语道：“据在下方在辨认，此乃雌性，是龙女，叫琼莲，当年曾私奔人间，与张羽结为夫妻，故有‘张羽煮海’之传说也，戏剧《柳毅传》也备述其事。”

半空夫子手指鳖甲曰：“《西游记》中，唐僧过通天河，由老鼋驮往，即此神物也，”

众酸措大，纷纷点颔称是。

一时放生派得胜，主杀派哑然。

翌日中午，众人往“何老九餐厅”就宴，菜上三道，又言及巨鳖之事，席间有旧友晓东者，邑人也，听罢惊呼曰：“尔等均受诓骗，此鳖有毒，决不可食！”

众酸措大闻之，惊问其故，晓东曰：“此地有鼠辈者，假冒民工，手提磨盘大甲鱼，诳称施工时捕获，在医院门口兜销，引诱病家上当，也有流串景区者，诓骗游客，尔等均是中招之人！”

公度听罢，沉寂良久，捻须自吟：“予自知假货充斥世间，此乃活物，如何造假？”

半空夫子也不解道：“八斤之物，饲之经年，只求区区六百蝇头，造者何苦？”

晓东曰：“此乃外来鳖种，如鳖如鼋，繁殖极快，养殖者以激素饲之，两年间能养得磨盘大。因是外来物种，肤色与国产甲鱼有异，造假者用特制彩色纸张，铺之鳖背，施之激光，几可乱真也。”

“哦——”半空老人一声长吁，曰：“奇哉奇哉，王八纹身，闻所未闻！”说罢伸出食指，扶正滑落之眼镜。

公度仍有不信，方欲抗辩，其时店主何老九端菜上，指晓东曰：“此公所言不虚，此鳖用化学激素喂养，供兴福寺释家信徒放生之用。”

其时周姓友人，停箸摇头，悻悻曰：“幸未食之，食之则补肾不足，败肾有余也！”

众酸措大听罢，一阵哄笑，然后沉寂良久——

半空夫子叹曰：“世风如此，夫复何言哉！”

二〇一四年十月十三日子夜