Jan Brueghel the Elder and Peter Paul Rubens,‘Sight’ ,1617年。图片来自维基共享,马德里普拉多博物馆
什么是博物馆?
从最基本的意义上说,博物馆是存放、照料和展示物品的空间和机构。通常,这些物品都具有文化、艺术、历史或科学意义。“Museum”这个词来源于拉丁语,而拉丁语的灵感则来源于希腊术语“a shrine to the Muses”(缪斯神殿)。在古希腊神话中,九位缪斯女神是艺术与科学的神,是这些知识机构的完美庇护者。虽然严格意义上的博物馆直到18世纪才出现,但其实这种类似现代的收藏现象和行为可以追溯到几千年前。
在古巴比伦,公元前6世纪,纳波尼德斯国王(King Nabonidus)统治着新巴比伦帝国,他的女儿恩尼加迪公主(Ennigaldi)就收集和整理了跨越1500年的美索不达米亚文物。1925年,考古学家伦纳德·伍利(Leonard Woolley)在纳波尼德斯国王宫殿的废墟中发现了这些奇特的收藏品。这些藏品中包含了刻有铭文的泥板、雕像碎片等。当伍利把这些藏品组织起来,并标记好了来源后,他才意识到自己可能在无意中发现了这世上最古老的“博物馆”。
公共机构
1683年,英国古董商伊利亚斯·阿什莫尔(Elias Ashmole)把他“神奇的房间”里的东西捐赠给了牛津大学,这奠定了阿什莫尔博物馆(Ashmolean Museum)的收藏基础。阿什莫尔相信“大自然的知识对于人类的生命和健康是非常重要的”,他的目标是通过他史无前例的捐赠来教育大众。
在启蒙运动期间,欧洲各地许多志同道合的收藏家也追随了他的脚步,将收藏品的注意力从私人用途转向了公共参观。在此期间,世界一流的博物馆,如伦敦的大英博物馆(1759年)、马德里的普拉多博物馆(1785年)和巴黎的卢浮宫(1793年)都开始向公众开放,公开展示它们的艺术收藏品。佛罗伦萨的乌菲齐美术馆(Uffizi Gallery)是梅第奇家族收藏文艺复兴时期绘画和雕塑的地方,也是欧洲第一家公立博物馆,直到1765年它才向公众开放。因此,1759年开馆的大英博物馆被正式认定为第一个博物馆,而圣彼得堡的艾尔米塔奇博物馆(Hermitage Museum)于1764年开馆,被认定为第一个专业艺术博物馆。
这些机构的开放在19世纪引发了一系列类似的行动,包括1852年伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆(Victoria and Albert Museum)以及1870年纽约大都会艺术博物馆(Metropolitan Museum of Art)的首次亮相。
今天,世界上的202个国家有55000多家博物馆。
弗朗斯·弗兰肯(Frans Francken the Younger),艺术品与神奇的房间,1636年。图片来自维基共享,Kunsthistorisches Museum Wien,Bilddatenbank