关于瓷器的发展，我们首先应该从陶器入手开始介绍，那么陶器和瓷器有何区别呢？有时二者的确难以区别，但是一般认为，主要区别在于制坯的原料和烧成的温度。制瓷器的瓷土比较纯良，烧成温度比较高，因而瓷器的坯颜色白净，质地密致，不会吸水和渗水。而陶器的坯，则常带有颜色，有时颜色甚至很深，质地比较疏松，能吸水和渗水。还有陶器上有时施釉，有时不施釉，而瓷器则常施釉。

一、瓷器出现在何时

瓷器是我国古代伟大发明之一。它是由陶器发展而来的。那么何时始有瓷器呢？这个问题不容易回答，因为瓷器是逐渐发展来的，要确定地说某一个时代才有，是有困难的。殷周时代已有类似青瓷的器物，就其胎料、釉料、烧成温度及各种物理性质而言，可说是原始瓷或原始青瓷，它是和南方的硬瓷有直接关系。江西清江吴城出土大批原始瓷器，其中最早的属于商代中期。如果以比较成熟的瓷为标准，那么可以说，大约在汉朝已开始从陶器过渡到瓷器，而魏晋时代已有很好的青瓷了。

传世的古代青瓷，相当早的，有太平戊寅款的越窑瓷器。太平是三国时吴国孙亮的年号，那年十月改元永安，所以这青瓷器是十月以前产品，而青瓷发明年代又当在这以前。“瓷”字是到晋朝才有的，但如果因此说晋朝才有瓷器，那是错误的。

二、古代青瓷

青瓷的历史是漫长的，历代都有青瓷出土。就近代说，如1935年以后，浙江绍兴发掘不少古墓，墓砖上有黄龙中、赤乌等三国时孙吴年号，发见了青瓷的“魂瓶”（墓葬物的一种)，高达47厘米，釉比较厚，绿青色。这是比较原始的青瓷。1954年南京光华门外赵土岗出土青瓷的虎子(即盛尿的夜壶)，刻有“赤鸟十四年会稽上虞国袁宜作”文字。这是越窑生产的。1953年在江苏宜兴两座晋墓中，出土青瓷器27件，这批青瓷的坯和釉，经过化学分析，证明它们已和后世的瓷器很接近，这说明我国人民在晋朝已掌握优良瓷器的生产技术了。

在北方，青瓷的釉色和风格，又和南方的不同。北魏时的关中窑(在今西安)、洛京窑(在今洛阳)，都生产白瓷。1947年河北景县十八乱塚封氏古墓群中出土的瓷器，有青、黄、酱、绿等釉色，年代是483-587年。这些瓷器型制浑朴有力，和南朝产品的细腻玲珑很不相同。

唐朝因为铸钱，需要大量的铜，用铜制作日用器物就受到了限制。同时也因为经济高度发展，在生活上也要求用高级瓷器。所以那时的制瓷技术，又在旧有基础上大大地前进了一步。

现在来谈谈唐朝各地的名窑。唐朝李肇写的《国史补》说：“内邱白瓷瓯(就是杯子)，天下不论何人都通用”。内邱，即今河北省内邱县，当时属于邢州，所以又名邢窑。这个北方有名的瓷窑，当时和南方的越窑齐名，是唐以后产瓷器的主要基地之一。《唐书》说：“邢州钜鹿郡，本襄国郡，天宝元年(742年)更名，贡瓷器。”邢州属县8个。其中内邱、邢台、钜鹿都生产瓷器。而其中以内邱白瓷为最有名。邢窑也产青瓷，莹净有似景德镇窑，因被白瓷声名所掩，以至湮没不彰。邢窑的白瓷，胎和釉都洁白，不带一些颜色，唐朝陆羽说它“类雪类银”，是当时贡品之一。据传器底有“官”字或“新官”字的都是质量较好的进贡瓷器。

四、宋朝瓷器

宋朝是经济文化高度发展的时代，对外交通和贸易也比唐朝进一步旺盛起来，这些都是促进制瓷发展的因素。宋朝瓷业，生产上的分工，比前朝更细。例如“合药匠”就是配合釉料的工人，“火色匠”是专管窑内火候的工人等等。分工一细，技术易于专精，所以宋容在质量和数量上有超过前朝。据吉田光邦《景德镇陶瓷生产与贸易》(日本、京都大学人文科学研究所，1970)说：官窑的制瓷作业分十类，工人达1200人。民窑也有相类分工，但官营瓷窑规模较大而更精工。

宋朝瓷技的另一伟大发明是“匣体”的应用。匣体今天还在继续用着，它是用耐火材料制成的体子，被烧的瓷坯艦放在里面，再安放于審内。这样，瓷器受热均匀而又少和火焰直接接触，所以成品较好。今天窑业上用匣钵，并不限于瓷器。其它窑器，甚至玻璃器，仍在用它。

元朝历史只有87年，制瓷技术大体上是宋朝的继续。此时北方诸窑比较衰落，而南方诸窑，特别是昌南窑，则昌盛起来。另一特点是元朝疆域很大，瓷器销远而量大。元朝制瓷上有两大成就，在釉色方面，出现了红色的“釉里红”，这是民窑在旧的制釉基础上发展起来的，另一个成就是于釉药中加钴的化合物，钴量少则呈淡青，多则呈深蓝。

前代的青瓷，都非真正青蓝色，自知道用钴以后，才有深蓝色。元朝用钴，也是后来明、清两朝著名的青花器的基础。在今天，青花仍然用钴，青蓝色的玻璃也用。元朝的瓷器，现在保存的比较少，可能是元朝年代较短，瓷器产量较少而行销区域又大的缘故吧？

明朝和清朝初期，瓷器技术达到很高水平，这个时期可说是中国瓷器的一个黄金时代。

江西的景德镇仍然是瓷业中心。封建宫廷都在那里建厂，烧造瓷器，供宫廷使用，或颁赐大臣，赠送外国。窑数很多，有官办和民办两类，而官办的又有“御窑”和“官窑”两种。宣德年间(1426-1435年)，官窑据说有58座，民窑数则更多。据小林氏译的法国教士所著的《支那陶瓷见闻录》记载，清朝初年(18世纪初)景德镇有窑3000座，清初唐英的《陶治图说》也说有窑2300座。明朝末年大概就是这样的情况。

瓷器上的花纹图画，在明朝以前一般以单色的为多。到了明朝，因为采用原料更为广泛，而且又善于利用火候，故能烧出种种颜色来。因此明清的瓷器常有三彩五彩的花饰。

总的说来，明朝制瓷技术远远超过前朝，其中最好的一般认为在成化、宣德年间，次之是永乐和嘉靖时代。在釉法和釉色方面，都在旧有基础上又前进了一步，同时还巧妙地吸收外国技术，采用外国原料，因此尤有特色。瓷拓上施釉，旧时都用蘸法，到了明朝更发明了吹法，就是釉料用喷雾法喷在坯上，如同今天喷漆那样。

七、清朝瓷器

清朝前期，景德镇仍然是全国瓷业中心。清朝政府也继续在此设官窑。官窑因为不惜工本，质量一般较民窑为好，但民窑也有胜过官窑的，而且民窑数目多，生产量多，能大量行销国内外。官窑以康熙(1662-1722年)、雍正(1723-1735年)、乾隆(1786-1793年)三朝中的为最好。嘉庆(1797-1820年)、道光(1827-1850年)年间，最初还能维持停滞局面，但道光末年以后。封建统治者昏庸残暴，社会矛盾重重。再加外国资本主义侵入。大量舶来瓷器倾销中国市场，因此景德的官窑、民窑便逐渐衰落下来了。

瓷业的这种衰退趋势，直至新中国成立，才被挽回，并取得迅速发展。千年来，从开掘瓷土到烧窑工序，除一部分沿用水力外，都是用人力，而解放后则一反这种情况，凡是可用机器的，都用上了机器。这是建国以来，我国劳动人民通过奋发图强，忘我劳动所取得的硕果。从殷周到明清的瓷器历史当中，瓷器的发展与兴衰，见证了我们整个民族的兴衰。