佛家认为

“香为佛使”“香为信心之使”，焚番是佛事活动中必有的内容。佛家有一种修持为“经行”，即手捧香炉围着佛像绕行三圈、七圈或更多，谓之“行香”。那么，什么样的香炉更方便随时手执行走，从而达到“无处不生香”的效果呢?

　　行炉，乃磁州窑宋代的制品，上部为圆形宽平口沿，中为圆形直腹，下为喇叭形长足，造型修长。很多参观者都认为这是古时的灯，为照明所用。其实它的用途为礼佛时焚香所用，因为这种香炉既可以放置在原地使用，也可以手持行走使用，故称为行炉。在磁州窑博物馆的“化境黑白厅”即陈列有多种瓷制行炉。

　　磁州窑的行炉是佛事香炉中逐步演化来的一个造型，最早的香炉为鹊尾炉。《法苑珠林》载“香炉有柄者日鹊尾炉”。鹊尾炉的造型源于西亚，后由印度传人中亚。国内的鹊尾炉最早见于甘肃永靖县炳灵寺69窟西秦壁画中。南北朝的造像中常见这种器物，甘肃敦煌莫高窟唐代壁画中礼佛供养人也多执此器。到宋辽金时期仍沿用此名，如北宋苏轼就有“夹道青烟鹊尾炉”的诗句。现存出土及传世的鹊尾炉较少，并且多数为铜架或银架，如河南洛阳龙门唐代神会塔基所出鎏金铜鹊尾炉、保利艺术博物馆所藏唐代铜鹊尾炉、陕西扶风法门寺地富出土的唐代银鹊尾炉等，而通体用纯金制成的仅见廊坊固安一例。唐代皮日休有诗赞曰：“鹊尾金炉一世焚”。在安西榆林窟发现的五代壁画《曹义金行香像》中，曹手中所持的金属鹊尾炉，炉身的形制和观台磁州窑北宋早期流行的行炉极为相似。在宋代名画《番王礼佛图》(现藏美国克利夫兰艺术博物馆)中，绘中国周边少数民族酋长、番王朝拜佛像的场景，其中一人手捧行炉，与磁州窑出土行炉一模一样。说明在北宋时期，随着陶瓷业的兴起，行香所用的鹊尾炉也由金属器演变成瓷器，且炉身不再有执柄。因瓷器成本低，很多以前只有王公贵族或特殊人物和特别场合使用的器皿，也普及到了民间。至于陶瓷行炉不再有柄的原因，应该是瓷器本身没有金属那样的快导热性能，所以变成了手执的行香炉。在观台磁州窑遗址考古发掘中出土了大量的行炉，反映了当时社会焚香礼佛的盛行。

　　北宋的行炉造型基本一致，不同的是釉色和纹饰。釉色上分白釉、棕黄釉和黑釉；纹饰上有点绿斑，草叶纹、珍珠地和剔划花装饰等等。

　　白釉绿斑行炉，通体施白釉，沿面上有绿斑装饰。白釉绿斑的装饰技法是在施过白化妆土的器坯上点几点绿斑，再罩透明釉入窑高温烧制，这种氧化铜绿斑点在高温下会熔流，在白釉上就会出现深浅不同的鲜艳绿斑片，使制品的釉色更加好看。

　　白地褐彩草叶纹行炉，白地满釉，沿面上用褐色的釉料绘有5组草叶纹。这是在磁州窑化妆白瓷上施透明釉以后，再用毛笔蘸上浓稠的褐彩料绘上纹饰，有草叶纹，也有麦穗纹或放射形纹等等，高温烧成以后，花纹凸出，有挡手之感(也有少数是在釉下的)。这可能是磁州窑最早利用毛笔绘画的纹饰，是白地黑花装饰技法的发端。

　　珍珠地划花行炉，沿面及炉身上都划有云头状团花，空白处填补珍珠地。这是在器坯上先施白化妆土，趁其未干时迅速用尖状竹木工具划出花纹，然后在空白处戳印似珍珠的小圆点填补，再罩以透明釉烧成。珍珠地这种装饰技法借鉴于金银器的錾花技艺，据说这种技法由河南密县西关窑首创于晚唐，它与划花两种工艺结合在一起使用，使纹饰更加复杂，也更加漂亮。

　　白地剔花行炉，宽平沿，口沿凸起，直腹下垂外撇，平沿上剔划有五瓣花纹。剔花，就是在稍千的器坯上先施白化妆土，趁其未干时用尖状竹木工具迅速地划出花纹，然后用扁铲状竹木工具将花纹以外的白化妆土剔掉，加施透明釉烧成。这样，白色的花纹在灰白色的胎体上更加突出，层次分明，还具有浅浮雕的艺术效果。这件行炉的足为喇叭形，并有弦纹装饰，这样更适于用手抓握，这也从一个侧面反映出行炉可以手执行走使用。

　　这些磁州窑宋代行炉既反映了宋代佛教文化的盛行，也反映了古时劳动人民的智慧。在这些兼具美观和实用性的行炉上，凝结着磁州窑工匠的心血，寄托着他们对真善美的追求和对美好生活的向往。（木木）