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收藏葫芦要看工艺
在诸多的虫具中，葫芦虫具以其典雅别致，最受鸣虫爱好者和收藏者的珍惜。在清代就已经有专做蝈蝈葫芦的太监。除京城外，各地也均有制作葫芦虫具的艺人，尤其是京津地区，是畜养鸣虫的集中地。这里不但玩好者众多，且品位较高，自清代及至解放以后，葫芦虫具一直没有断绝。对于收藏者来说，要收藏葫芦虫具，首先就要对于其工艺有所了解。
天然葫芦的造型以端正或奇妙见胜，更要求其肌肤光洁润滑、色泽优雅静穆，这正是葫芦的本质美。它和珠、玉、象牙、紫檀、竹材一样，质色美乃自然赋与，可谓得天独厚。。一件葫芦虫具，之所以可以成为手中把玩、怀揣的宠物，除了其要有“天生丽质”之外，还要有诸多锦上添花的美化手段，像模、刻、砑、烫等都是目前葫芦虫具常见的制作工艺。
模，就是先出个图案，然后找模子刻好了，套在小葫芦上。小葫芦一点点大就装模子里憋着，最后长大了再把模子启开，就长成各式各样的了。模子活废品率高，1000个里头出不了几个好的。有时多少亩地也长不出一个好的来。在目前的收藏市场上，以“官模”葫芦最受到追捧，所谓“官模”，就是宫廷及诸王府的葫芦制品，其图文题材多样，除龙凤花鸟、吉祥图案外，还有山水人物、历史故事、诗文碑版等，格调高雅。在2009年北京的拍卖会上，王世襄先生旧藏镂空玳瑁盖官模云龙纹葫芦，估价15000元至25000元，成交价达到了85120元。葫芦由四瓣范模而成，行龙首尾相追渻逐，间以火焰珠，空闲处饰以流云及八宝。象牙口框，蛱蝶缠枝花纹玳瑁蒙心。
刻，就是用牛角或玛瑙刻成器具，按葫芦圆体随势刻画，线条流利，形体简练，多为花草、鱼类及戏曲人物故事。在2008年的拍卖会上，有一件刻山水纹蛐蛐葫芦，通身浅刻山水人物，山峦叠嶂，渔人泛舟，好似桃花源之意境。此器虽小，然工艺讲究，雕琢精细，颇可把玩，成交价为8960元。
如果说“模”和“刻”，还能从字面上了解其工艺的话，那么在葫芦活中特有的“砑”，则是值得收藏者重点关注的，其是将葫芦表层硬皮轻度软化，之后用不同角度的砑子为工具，在已定稿葫芦身上砑制出点、线、面，凸于平面，力轻则砑不凸出，力重则划破表面面线，完全靠手感力度进行创作。砑花是葫芦中最为特殊的工艺之一，因此其工匠也则外受到关注，在近年来的拍卖会上，天津近代陈锦堂的砑花葫芦最受到追捧，早在1994年，他的一件砑花象牙口葫芦，就拍出了14300元的稿件。他作品的最大特点就是构思高雅，布局疏密有致，手法精细，每件作品如同浮雕国画，题材为山水、花鸟等，这无疑也是选择其他砑花葫芦的重要标准。
烫，烫面也称火笔，老法以自制火香，制成如手指粗的燃香，中心插入钢针以为笔头，点燃之后导热至铜针，用以烫画图案。在2006年拍卖市场上，曾经有一件李润三制烫花双欢蕉石图蛐蛐葫芦，成交价为27500元。葫芦外壁用烫花工艺描绘双欢图，洞石芭蕉，两只小狗嬉戏玩耍。
以上这些都是葫芦本身的装饰形式与手段，此外还有一个关键部件，即起到音孔作用的蒙心。蒙心的制作，不拘何种材质，都要求精细而坚固，线面排列匀称细密，一只优质细工的蒙心，也是一种高级的微雕特种工艺品，许多都是采用象牙、玳瑁等都是珍罕材质，而且精湛的蒙心，还能为葫芦虫具“加分”，在今年春拍中，有一件象牙玳瑁五子登科盖蝈蝈罐，其主体为本长倒栽油壶鲁葫芦，并未经过任何修饰，但历经把玩，色已深黄，包浆圆润。配象牙口框及高蒙心，下衬象牙平托。蒙心取整料雕制，底屉镂空雕金钱眼，上雕雄鸡一只雏鸡五只，寓意“教五子”。五只雏鸡环绕雄鸡四周，或嬉戏、或啄食，雄鸡昂首侧目，威风凛凛，雕刻生动传神，栩栩如生。蒙心外罩以玳瑁雕制鸡笼，镂雕细致入微。鸡笼与蒙心以螺口连接，构思巧妙，相得益彰。
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