形状是物体的基本属性，也是标型学研究的重要方面。古陶瓷的形状，主要是根据它的实际用途和观赏性来决定的，它也会随着时代变化和工艺的进步而改变。以壶为例：

　　当祖先造出了酒这种东西以后，壶就拿来装酒了。原始青瓷盉就是其代表。战国青瓷盉的嘴(又称流)，塑成带有耳朵的兽头形状，似乎是代表龙头。晋代的壶嘴(这时就叫壶了)，就变成了鹰头、鸡头、羊头等动物头，所以又叫鹰头壶、鸡头壶、羊头壶等。南朝的青瓷天鸡壶达到相当完美的程度。

　　隋、唐时期壶的嘴虽然很少有动物造型，但依然比较原始。嘴装在肩上，很短，大多比口要低些，以防嘴中还没淌出什么，口那个地方早已泛滥了，而且柄不足容四指之间隙，所以只能捏着，不能握着、提着，于是大多还要有系子，用绳子提着，放平了，再换过手提捏着柄斟酒、倒水，烦琐，累赘。

　　五代以后的壶最直观的变化就是嘴，变得越来越长，越来越靠下，从腹部扬起。宋代的壶跟今天我们用的壶的造型已经很接近了。宋以后，契丹人、女真人和蒙古人先后入主中原，也先后都有了一个汉化的过程。譬如羊皮口袋之类腥膻的水袋就逐渐被精美的瓷器取代，可样子还是皮子缝的水袋、酒袋的样子。后人初时不辨，看上去像鸡冠、像马镫，呼之鸡冠壶、马镫壶。此外，西夏人还发明了一种扁壶，大概是便于骑马携带。它与鸡冠壶同属一类，把口和嘴再次合并，柄也回归成了原始状态的系，但总是那个时代的风尚。

　　明代早期壶的造型不太多，除受佛教文化影响出现了一种僧帽壶外，基本还是沿用宋代以来的造型，其中以梨形壶和一种器身类似于玉壶春瓶的壶最为流行。至明末清初，随着中国人饮茶文化的变化和发展，壶的造型也开始多元化了。

　　纹饰也是标型学鉴定的重要内容。特别是元代以后的瓷器，基本是以彩绘艺术为主导，纹饰就显得尤为重要了。纹饰鉴定包括加工技法和图案内容两个方面。前者有画花、拍花、印花、刻花、剔花、划花、漏花、轧花等。后者以花纹内容和绘画技法为研究对象。仅以古代瓷器中最常见的龙纹为例，根据它的形态，大致可分为团龙、盘龙、行龙、翔龙、过龙等。

　　唐、宋青瓷上的龙纹形象如走兽，四肢健壮，长尾如鞭，爪为三趾，以宝珠、火焰、云朵、波涛作衬托。

　　元代龙身修长，更趋蛇形。颈部纤细，眼嘴微睁，有胡无须，鹿角细长，头顶无发，脊背生焰。龙身有鳞，或扇形或菱形，前者似鱼皮，后者如席纹。爪画三趾、四趾、五趾者兼有。龙尾亦分两种，或蛇尾，或鱼尾。腿上有毛发三撮，向后飘逸。

　　明代龙纹虽然还基本保留元代风格，但更趋规范。体型粗壮，二目圆睁，秃鼻上卷，嘴嘴有胡须，长发飘逸，角似雄鹿，或配有祥云、海水，或穿行于牡丹、莲花之中。

　　清代的龙纹变化较大，龙头面部都被人格化了。有行龙、团龙、盘龙、过龙、侧面龙和正面龙之分。清康熙时，多正面龙，宽额上写有“王”字，龙的样子凶猛，有的大龙配以小龙，有的配以凤凰。

　　由于鉴定者观察手段、研究方法、知识水平和认知程度各不相同，因此面对同一器物，有可能得出不同结论，甚至南辕北辙。有些人还经常用“只可意会，不可言传”的诡诞之词搪塞求教者。这就给传统鉴定更增加了几分神秘色彩，东西好坏全凭一张嘴。