香药多属植物类，也既是现在中药类属中的芳香类药物。如沉香、檀香、苏和香、乳香、丁香等。但也有少量取之于动物的分泌物，如麝香、灵猫香、龙涎香等。目前，人类已知且使用的香药有三千六百余种，常用的也有四百余种之多，制香常用的香药约为130余种。香药的药性在《本草纲目》、《神农本草经》等中医经典中都有具体地、权威的界定。它们的共同点是具有“驱邪扶正、痛经开窍、疗疾养生”的作用。如《神农本草经疏》中说“凡邪恶气之中，人必从口鼻入。口鼻为阳明之窍，阳明虚，则恶气易如。得芬芳清阳之气，则恶气除而脾胃安矣。”
人们根据这些香药的综合药性，按君、臣、佐、辅（使）组成各种方剂，制成各种剂型、各种外形的的香品，以供人们佩戴（帷佩、香包、香囊、帷香）、铺枕（香枕、香被、香褥）、焚烧（香饼、香丸、线香、盘香等）和食用（香食、香粥、香饭），以达到养生保健、防病治病、陶冶性情、营造和美化环境的效果。
近年来，经科学家研究分析证实，气味分子通过呼吸道黏膜吸收后，能促进人体免疫球蛋白的产生，提高人体的抵挡力；气味分子能刺激人体嗅觉细胞，通过大脑皮层的高兴抑制活动，调节全身新陈代谢，平衡植物神经功能，达到生理心理功能的相对稳定。这又从现代科学的角度证实了香气对人养生的重要作用。
1.檀香
檀香又名旃檀，白者白檀，色紫者紫檀，皆有清香，而白檀为胜，是一种常绿的寄生树，此树把自己的根依附在别的树根上，至少要30年以上的树龄，才能达到采集贩卖的标准，通常以薄片型的方式出售。从印度到埃及、希腊、罗马的贸易路线上，常有檀香贸易。檀香属檀香科常绿乔木，原产印度、澳大利亚和非洲，我国台湾、广东也有引种栽培。它的花初开时黄色，后血红色。
檀香木材奇香，常作为高级器具、镶嵌、雕刻等用材。可制小匣和折扇等，即檀香匣、檀香扇，装饰以烫画、刻花，是精制的工艺美术品。北京雍和宫的白檀雕像——巨佛，高26米，直径3米，由整根檀香木雕琢而成，这是举世无双的艺术珍品。檀香木的刨片，可作为芳香健胃剂；树干和根茎蒸馏可取得檀香油，含90%的檀香醇，是名贵的天然香料。檀香具有防蚁的功能，许多古代的庙宇或家俱，都是由檀香木所做。
  檀香入脾、胃、心、肺经。行气温中，开胃止痛，有消炎、抗菌、催情、镇咳、袪痰、补身、收敛的功效。
檀香除了上述的功效，其还具有心灵疗效，檀香的放松效果绝佳，可安抚神经紧张及焦虑，镇静的效果多于振奋。并且，用以改善执迷的状态，极获好评，可以带给使用者更为祥和、平静的感觉。檀香独特的香味，具有安辅作用，对于冥想很有帮助，因而广泛被用在宗教仪式中，特别是印度和中国，对檀香的需求量至今丝毫不曾减少。
2.干松香
甘松香，根据《本草纲目》记载，甘松香产于川西松州，由于其味甘，所以称为甘松香。其根及茎干燥之后，可以用来作为药用及香料之用，尤其是根部芳香的成份居多。
根据《蕤呬耶经》卷中〈请供养品〉所记载，于一般供养法中，应该以白檀香混合沈水香供养佛部，以尸利稗瑟多迦（室唎吠瑟吒迦）等诸树汁香供养莲华部，而以黑沈水、安悉香供养金刚部。
又以甘松香、白檀香、沈水香、龙脑香、苏合香、薰陆香、尸利稗瑟多迦树汁香、萨阇罗沙香、安悉香、娑罗枳香、乌尸罗香、摩勒迦香、香附子香、阏伽跢哩香、柏木香、天木香、地夜香等，与砂糖混合，可随意取用，来供养诸尊。
《不空羂索神变真言经》卷二十中也说，以不空王神通解脱心陀罗尼真言，随心承事供养曼拏罗三昧耶，以甘松香泥、白栴檀香泥，摩涂坛地，四面当心以纯白栴檀香泥画开莲花，当心莲花叶上，以郁金香泥、白栴檀香泥相和，画金刚杵印。
在《佛说金毘罗童子威德经》卷一中说，如果行者要入龙宫求宝，则可取白密、甘松香和药烧，龙就会觉悟行者需要宝珠，自动奉上。
3.藿香
霍香，即多摩罗跋香树，其花色微黄，树皮含有肉桂的香味，是发汗、健胃的良药。
霍香的茎、叶可提取芳香油。地面部分可入药，其性微温，其味辛甘，其功能为解署、化湿、和胃、止呕等，主治感受暑湿、头痛发热、胸闷腹胀、呕吐、泄泻等症。在藿香草中，最佳的藿香称为广藿香，原产菲律宾，东南亚栽培较多，广州、海南省和台湾省也有大量栽培。
在《南方草木状》说，藿香出产于交趾、九真、武平、兴古诸国，民自种之，榛生，五、六月采集，晒干即成芳香。
在《龙树五明论》卷二中，有“服香方法”。论中说：“凡修行诵咒及以工巧声刻漏聪耳彻以服香药为咒，咒曰：
“菩阤（上少下免）婆多罗，乌摩种陀利，勒那勒那耽扞利，阿婆阿婆鸣嘶利，莎婆呵。”
论中并教行才以：白真髯香一斤、沈水香一斤、熏六香一斤、青木香一斤、鸡舌香一斤、霍香一斤、零凌香一斤、甘松香一斤、穹穷香一斤、香附子一斤、百花香一斤、何梨勒一斤，于一净室，净臼中。各别捣下蒒和以蜜，封在器中勿令接触空气及太阳，断五辛杂味，沐浴后端坐持咒，即得众人敬爱，鬼神营助，若需要时于静处烧香，众神自然来临。如果有恶人被妖邪附着，以此香如弹丸并持咒百次，可使鬼邪散去。如果虚亭野室多有恶鬼出没害人者，应以此香和蜜如弹丸，以火烧之。室中所有诸邪恶皆悉消灭。
在《大佛顶广聚陀罗尼经》中，也有所谓的烧香方，其中说：“钵多罗香（霍香是）、薰陆香、栴檀香（白檀是）咄瑟迦香（苏合香是）、沈香（恶揭鲁）、寠具罗（安悉香）、安膳香、萨若罗婆香（婆律膏是）、甲香、龙脑香、麝香、共矩麽（郁金香是也）”此十二味是一切香王。”
4.安息香
安息香，别名：拙贝罗香，产在中国福建、广东、广西、云南；越南和泰国北部也有。禀火金之气而有水，故味辛苦气平而芬香性，无毒，气厚味薄阳也。神昏则邪恶鬼气易侵，芬香通神明而辟诸邪，故能主鬼疰恶气也。
安息香归心、脾经。开窃清神，行气活血，止痛。用于中风痰厥，气郁暴厥，中恶昏迷，心腹疼痛，产后血晕，小儿惊风。
5.龙脑香
龙脑香，也称羯布罗香，是从龙脑树的树干中搜集的天然白色结晶粒，可作香料。本经：“味辛苦气微寒无毒，其香为百药之冠。凡香气之甚者，其性必温热。”李珣言：“温元素言热是矣，气芳烈，味大辛，阳中之阳升也散也。性善走窜开窍，无往不达。芳香之气能辟一切邪恶，辛热之性能散一切风湿，故主心腹邪气及风湿积聚也。”《新修本草》记载：龙脑香及膏香，味辛苦、微寒；一云温平无毒。主心腹邪气，风湿积聚，耳聋明目，去目赤肤翳。出婆律国。形似白松脂，作杉木气，明净者善。
龙脑香入肝、胆、脾、胃经，微寒、无毒。清热除臭，有消除体内积存食物的妙用。目翳、风热上攻头目、头脑疼痛、风热喉痹、中风牙闭、牙齿疼痛、内外痔疮。
6.麝香
麝香为雄麝的肚脐和生殖器之间的腺囊的分泌物，干燥后呈颗粒状或块状，有特殊的香气，有苦味，可以制成香料，也可以入药。是中枢神经兴奋剂，外用能镇痛、消肿，简称“麝”。为常用中药，被“神农本草经”列为上品。   
“麝”别名：香麝、獐子、山驴子。林栖兽类。雄兽鼠蹊部有麝香腺，栖于多岩石或面积较大的针叶林和针阔混交林中。主要分布于东北、华北及陕西、甘肃、青海、四川、西藏、云南、贵州、广西、湖北、河南、安徽等地。
东汉时期便开始使用麝香。最初，麝香仅仅被用于梳妆和熏香衣物，到了唐宋年间，已盛行将麝香作为化妆品和赋香剂。麝香不仅作为香料，更重要的是它的药用价值。古代文人、诗人、画家都在上等墨料中加少许麝香，制成“麝墨”写字、作画，芳香清幽，若将字画封妥，可长期保存，防腐防蛀。
麝香是一种珍奇的动物性香料，扩散性和诱发力极强，具有特殊的柔和而优雅的香气，良好的提香作用和极佳的定香能力。
麝香入心、脾经。具有芳香开窍、舒心、宽胸、镇痛安神、通经疏络、活血化瘀、消炎止痛和消炎解毒等功能。我国药典中，百分之十二的中成药都配有麝香。
7.白芷
白芷，异名：薛、芷（《楚辞》），芳香（《本经》），苻蓠、泽芬（《吴普本草》），白茝（《别录》），香白芷（《夷坚志》）。
性味归经：辛，温。归肺、胃经。祛风散寒，通窍止痛，消肿排脓，燥湿止带。治头痛，眉棱骨痛，齿痛，鼻渊，寒湿腹痛，肠风痔漏，赤白带下，痈疽疮疡，皮肤燥痒，疥癣。
来源中国：为伞形科植物禹白芷、兴安白芷、川白芷、杭白芷或云南牛防风的根，禹白芷主产河南禹州一带。北方的一些省区有栽培，多自产自销，少数调省外。