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中国书画艺术赏析
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明代，在山西大同、宣代一带与北方鞑靼、瓦刺的兵戈为绝、战事频仍、伤亡重大。天顺年间，明廷为安抚边境，特命宫廷画师绘制的这堂宝宁寺水陆画，故清康熙、嘉庆年间的重裱题记中，均称此画为“敕赐镇边水陆画”，这在水陆画史上是绝无仅有的，可见这堂水陆画所负使命非同一般。
宝宁寺水陆画，堪称中国现存水陆画中的极品，其中，佛、菩萨、明王、声闻及各路天人、市井人物的形象及情境妙相庄严，栩栩如生，无处不体现了《佛说造像量度经》的制式仪轨。水陆画的作者们遵循着一定的程序，如“画人物必分贵贱气貌，朝代衣冠。释门有善功方便之颜，道像具修真度世之范，帝王崇上圣天日之表，外夷得慕华钦顺之情，儒贤见忠信礼义之风，武士多勇悍英烈之貌，隐逸识肥遁高世之节，贵戚尚纷华侈靡之容，天帝明威福严重之仪，鬼神作魏魏驰越之状，士女宜秀色矮婧之态，田家有醇氓朴野之真。”
这堂水陆画共计道释人物画108幅，各种世俗人物画12幅，反映当时社会生活画面的画作13幅。绘制十法界众神及众生共计136幅，水陆缘起图一幅，重裱题记两幅，原画应创作于明天顺年间(1460年前后)，清康熙乙酉(1705年)年间及嘉庆二十年(1815年)曾先后重新装裱，公元2000年部分佛菩萨像重新装裱。现全堂水陆画藏于山西省博物馆。
何谓水陆画
水陆画，是伴随佛教水陆法会而产生并发展起来的宗教文化遗产，它的图像内容主要依据水陆仪轨及民俗信仰进行绘制。水陆法会，又称“水陆道场”、“水陆大会”等，是古代佛教设斋供佛用以超度亡灵的法事活动，也兼具追忏悔过、积德行善等功能，相传由梁武帝因梦创制水陆仪文开设水陆道场。
在佛经中记载有这样一个故事：一天，佛祖释迦牟尼的弟子阿难晚上梦到一个自称“面然”的饿鬼向他求食，并说三天后阿难将毙命，也会沦落为饿鬼。阿难醒后非常恐惧，于是向佛申诉。佛便授给阿难可以使饿鬼得食、自己福寿绵长的经咒。阿难便开设了水陆道场，救度所有饿鬼。这便是水陆道场（又称为水路法会，或者水陆斋会）的渊源。
在中国历史上，水陆道场是佛教寺院为超度亡灵、普济水陆一切鬼神而举行的一种重要佛事。按照文献记载，水陆道场一般要举行七天七夜，多则四十九天，设内坛和外坛两部分，借助佛神法力，超度众生“使升天界”。中国水陆道场最早可以追溯到南朝梁武帝为他的王妃郗氏所设的道场。据传，凡是被佛法超度过的冤魂孤魄，都可以“免罪”升天，因而后世盛行不衰。宋代以后，水陆道场流行全国，特别是经过战乱，朝廷和民间经常举行法会超度战争中的亡灵。
在佛教寺院内举行水陆道场时都要悬挂一种宗教画，这就是水陆画。它是水陆法会上供奉的宗教人物画，悬挂于法会内坛，其上绘有佛、道、儒三教的诸佛菩萨、各方神道、人间社会各色人物等，代表法会所邀请的对象。
水陆画既反映三教合一的思想内容，又包含大量民间信仰的祈愿需求。因此，水陆画不仅是宗教美术的集大成者，也是了解和研究古代社会风俗、生产生活、世态百相的一座宝库。
山西古代宗教艺术，卓然于中国乃至世界艺林，自古而今，举凡石刻龛窟、寺观建筑、碑碣经幢、壁画彩塑，无不为后人留下了大量精彩的美术遗产，水陆画无疑是这宝库中的一颗明珠。山西博物院现藏明清水陆画四百余幅，按类别释道兼有，论质地绢纸皆备，尺寸不一，形制各异，是研究水陆画艺术的重要资料。
明代宝宁寺水陆画
据清代康熙、嘉庆两次重裱题记所载，宝宁寺水陆画可知为明代宫廷“敕赐”，有“镇边”政治功用，在明清时代众多的水陆画中相当特别。
宝宁寺水陆画现存136轴，题材多样，其中包含佛、菩萨、明王、罗汉、护法神祇、天仙、往古人伦及孤魂等众。除佛、菩萨画像及一幅面燃鬼王外，其余每幅都有题记，写在双栏的长方形框中，题记的位置有左右之分，其中左右并不代表每幅画的悬挂位置，悬挂位置按照《天地冥阳水陆仪文》中的坛场图式确定。
宝宁寺水陆画画作风格典雅，形象生动，构图多变，技法完备。尤其在宗教人物之外，真实地再现了明代社会生活的风俗世态，堪称一座美术史研究的宝库。据考证为宫廷画师绘制，代表了当时佛教绘画的最高水平，是现存唯一一套完整的水陆画全图，在现存的明清水陆画中，可谓出类拔萃。
梵天尘世，其实一本万殊:莲花世相，不过人间关怀。就让我们走进这座美术史的宝库，让艺术感染心灵。
诸佛
佛全称佛陀、佛驮、休屠、浮陀、浮屠、浮图、浮头、没驮、勃陀、馞陀、步他。意译觉者、知者、觉。觉悟真理者之意。亦即具足自觉、觉他、觉行圆满，如实知见一切法之性相，成就等正觉之大圣者。乃佛教修行之最高果位。
佛教认为，佛有三身，分别是：法身毗卢遮那佛、报身卢舍那佛、应身释迦牟尼佛。以理法聚而为法身，智法聚而为报身，功德法聚而为应身。因一佛具三身之功德性能，所以三身即一佛。身除指体貌外，亦有“聚积”之义，即由觉悟和聚积功德而成就佛体。由此含义而有三身、三十二应身、千百亿化身等说法。
毗卢遮那佛（即大日如来），佛以法为身，故称法身，法身处于常寂光净土，象征佛法无处不在。意译为“光明普照”、“遍一切处”、“大日”。在密宗法系中是最高身位如来，故密教称毗卢遮那佛为“大日如来佛”，为密教教主。密教五方佛中正中央佛。佛像结跏趺坐于莲花须弥座上，身着红色袈裟，双手结毗卢印于胸前。
报身(智法聚而为报身)佛，卢舍那佛，义曰：光明遍照，又作“净满”。报身佛是表示证得了绝对真理获得佛果而显示了佛的智慧的佛身。是行六度万行功德而显佛之实智也。
应身(功德法聚而为应身)佛，又称化生、应化身，是表示随缘教化，超度世间芸芸众生而现的佛身，即释迦牟尼的生身。佛教创始人，也是过去七佛中的第七佛，三世佛中的现在佛(过去佛燃灯佛、未来佛弥勒佛)。
释迦摩尼右手呈施依印，(无畏印和护法印都被称为施依印)这个手印代表佛陀使芸芸众生免除轮回的所有恐惧，代表佛的统治和保护性的福报。拇指与无名指相捻形成一个圆圈，象征施依，是智慧和方法的结合。三个直伸的手指代表佛、法、僧三宝所依托的事物。
未来佛，即释迦牟尼佛的法定接班人，宋以后汉地形象多为“布袋和尚”，即佛教寺院天王殿上笑口常开的胖和尚。弥勒佛的净土为兜率天，意为“妙足”、“知足”。
东方净琉璃世界教主，亦称“大医王佛”、“十二愿王”等。药师佛行菩萨道时，发十二大愿，愿为众生解除疾病之苦，使具足诸根，而入解脱，依此愿而成佛。药师佛愿满建成的净土，即净琉璃世界。药师佛为活人消灾延寿，让人健康快乐，故在汉地大受欢迎。日光菩萨与月光菩萨为其左右胁侍，合称东方三圣。
五方佛中的东方佛，表觉性，意译为“不动佛”、“无动佛”、“无怒佛”、“无嗔恚佛”等。閦意为“动”、“嗔怒”，阿意为“无”。无嗔怒是佛门修行的基础，是佛门最重要的戒律之一；因嗔怒会生烦恼，而烦恼是“苦”根源，是成佛的一大障碍。
西方极乐世界的教主，名号有十三个之多，常用的有“无量寿佛”、“无量光佛”、用“阿”意为“无”，“弥陀”意为“量”。阿弥陀佛位于西方净土极乐世界，观世音菩萨及大势至菩萨为其左右胁侍，合称“西方三圣”。据《无量寿经》云：凡至心发愿求生弥陀净土者，临终之时，阿弥陀佛必定亲自前来接引往生，故又名“接引佛”。
为五方佛中的南方佛，表福德，象征着大日如来五智中的第三智即平等性智，又译为“南方福德聚宝生如来”，宝相佛，宝幢佛等。宝生佛位于南方欢喜世界，可满足众生的一切愿望。
五方佛中的北方佛，表事业，象征着大日如来五智中的第五种智慧——成所作智，可以成就自利、利他的一切事业。
菩萨
巴利文Bodhisatto 的音译“菩提萨埵（拼音：duǒ）”的简称， 梵文是Bodhisattva，“菩提”汉译是“觉悟”，“萨埵”汉译是“众生” 或“有情”（一切有感情的众生），全译是“觉有情”，它包括自觉和觉他两层意思，就是说，菩萨既是已经“觉悟的众生”，又是以觉悟他人为己任的有情。除了一般菩萨外，还有像观音、地藏、文殊、普贤一类的”大菩萨“ ，梵文是Mahāsattva，中文译音是摩诃萨，又意译为“大士、圣士、开士”等名称。菩萨的地位仅次于佛，是协助佛传播佛法，救助众生的人物。菩萨在古印度佛教中为男子形象，流传到中国后，随着菩萨信仰的深入人心及其对世人而言所具有的深切的人情味，便逐渐转为温柔慈祥的女性形象。佛教雕塑中，菩萨多以古代印度和中国的贵族的服饰装扮，显得格外华丽而优雅。
亦称“观音”、“光世音”、“观自在”等，中国佛教四大菩萨之一。
佛教显宗认为其说法道场在浙江的舟山普陀山；佛教密宗认为其说法道场在西藏拉萨的布达拉宫。
“观世音”名号有三层意思：
1.观世音，观世间众生发出的求救声音而前往拯救；
2.观世意，观世间众生身受诸苦而前往拯救；
3.观自在，为众生破除各种世俗的无明烦恼而得大自在。
观世音与大势至同为西方极乐世界教主阿弥陀佛的左右胁侍，被称为“西方三圣”之一，其信仰之普遍在汉地有“家家阿弥陀，户户观世音”之称。佛教密宗以观音为莲花部的本尊，认为观音为阿弥陀的果德。六字大明咒为观音菩萨的真言。
简称“势至”、“大势”，阿弥陀佛的右胁侍，西方三圣之一。《观无量寿经》曰：“以智慧光普照一切，令离三涂(指地狱、饿鬼、畜生)得无上力，是故号此菩萨名大势至”。密宗称其为“得大势明王”。
中国佛教四大菩萨之一，为释迦牟尼佛的胁侍之一。是理德的化身，大乘经典的总护法，菩萨行的典范。普贤菩萨说法道场在四川峨眉山。
全称文殊师利菩萨，中国佛教四大菩萨之首，为释迦牟尼佛为的胁侍之一，是智慧的化身。在《华严经》中，表理之普贤与表智之文殊同为毗卢遮那佛之胁侍，三者合称“华严三圣”。文殊菩萨说法道场在山西五台山。
未来佛，即释迦牟尼佛的法定接班人。弥勒佛现在兜率天现菩萨身相说法，未来会下生成佛。
亦称“地藏王菩萨”。据《地藏十轮经》卷一，因其“安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏”，故名，为中国佛教四大菩萨之一。地藏菩萨曾在佛前立下誓言：“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛”，为幽明教主。说法道场在安徽九华山。
大威德明王
“大威德”密宗泛指具有大威德的菩萨，“有伏恶之势，谓之大威；有护善之功，谓之大德”。 “明王”是密宗佛、菩萨的化身，是为了教化贪婪、愚昧的众生而示现的忿怒威猛相；是以佛菩萨的智慧之光明，破除众生愚痴烦恼之业障，故称明王。
明王的名称和数目因佛经的版本不同，主要有“八大明王”和“十大明王”的说法，宝宁寺水陆画中有十大明王。通常明王的形象是面相丰满，大怒，双眼如炬，头发蓬立赤黄色。以虎皮为衣，骷髅头为饰，各有三面，每面都由三只眼睛，出现六臂或八臂，全身站立呈现舞姿，各有日轮圆光及宝座。他们不同特征主要是以各自头顶戴的佛、菩萨，手持的法器及座骑来区别化身。
普贤菩萨化身，可济度六道，有使罪人发现其菩提心及降伏恶魔的力量。
此画上端绘一趺坐菩萨。下绘大力明王竖发怒目张口，现三头六臂相，坐于妖魔鬼怪之上。明王四肢肌肉坚强，孔武有力。
又称不动金刚、不动威怒明王等，为五大明王之首，大日如来的化身。可使修习者成就诸愿，且能消除水旱灾、降伏兵贼及获得财富。
弥勒菩萨之化身，能排除众生的一切业障。此画上端绘一趺坐菩萨。明王青目獠牙，竖发怒目，现三头六臂相，上身赤裸，飘带缭绕。上右手举月，上左手举日，骑一大马，座下左右两龙伏卧，中有一怪物举首仰望。
大威德大笑明王是虚空藏菩萨的化身。虚空指虽没有物质存在而能容纳物质存在的空间。“离诸障碍，故名虚空。”
地藏菩萨的化身，能降伏众生的烦恼魔障。
觀音菩薩的化身，即密宗六觀音之馬首觀音。能除衆生一切災厄及恐怖，能救衆生脫離苦海。此画顶端祥云中绘一菩萨跏趺而坐。明王额颅顶一佛头，竖发怒目，现三头六臂相。手执法器，箕踞于牛背之上。
南方宝生佛的化身。“军咤”意译为“瓶”，瓶在密宗里是甘露的象征，意为以慈悲为怀，遍洒甘露水，以洗涤众生的污秽心灵。此画上端绘一趺坐菩萨，四周围绕行云和飘带。明王怒发冲天，现三头八臂相，箕踞于麒麟身上。
东方阿閦佛之化身，能降伏众生过去、现在、未来三世的贪、嗔、痴之毒，故名。
十大明王之一，是妙吉祥菩萨的化身。曾发愿成就火光三昧作如来力士，为如来降伏魔怨，啖尽秽迹，故又称“火头金刚”、“秽迹金刚”。
罗汉
我们通常所说的十八罗汉是由十六罗汉演变而来的，宝宁寺水陆画中共有16罗汉，他们是佛的弟子，受佛嘱托常住人间，不入涅槃，受世人供养并为世人种福田。据唐玄奘法师西行取经带回的《法经记》说，庆友尊者在涅槃时将住世的十六位阿罗汉的名号告知众生，十六罗汉就广为流传。后来，世人在为十六罗汉造像时，出于尊敬，将庆友尊者及玄奘法师加了进去。于是，十六尊者就演变为十八罗汉，只是后两位罗汉名号时有变化。清乾隆年间，由乾隆钦定，将十七、十八罗汉定位降龙罗汉和伏虎罗汉，十八罗汉的名号才最终确定。
跋罗堕尊者原是印度优陀延王的大臣，出家成道后，常骑鹿回宫，劝导国王出家，并用种种比喻说明欲念之可厌，终于说动国王让位给太子而出家，故世人俗称他为“骑鹿罗汉”。
伽伐蹉尊者原是古印度的一位雄辩家。有人曾问他：“什么是喜”？他解释说：“由听觉、视觉、嗅觉、味觉和触觉而感到的快乐谓之喜。”又问他：“什么是庆？”，他说：“不由眼耳鼻口手所感觉的快乐，就是庆。比如诚心向佛，心觉佛在，即感快乐。”故世人又称其为“喜庆罗汉”。
此画中，跋罗堕尊者手托钵盂，钵内烟雾中腾现一龙。年纪较长的伽伐磋尊者坐于石上，旁立小童。背景山水，树石杂置，动静相合，别有意趣。
诺迦跋哩陀尊者原是一位化缘和尚。他化缘的方法与众不同，是高举铁钵向人乞食，成道后，世人称其为“举钵罗汉”。
苏频陀尊者原是佛陀最后一位弟子。因塔是佛的象征，为纪念和追随佛祖，他特制一塔随身携带，成道后世人称其为“托塔罗汉”。
诺炬罗尊者原为一武士，出家后，师父为了让他摒弃以往粗野的性格，让他学静坐。但他静坐时仍现出大力士的体格，故成道后世人称他为“静坐罗汉”。
跋陀罗尊者原是佛祖的一名侍者，主管佛祖洗浴事。他的母亲在跋陀罗树(又称贤树)下产下他，故名。据传，东印度群岛的佛教就是因他乘船渡江海而传播过去的，故世人称他为“过江罗汉”。
迦力迦尊者原是一位驯象师。因象的威力大，能耐劳又能致远，是佛法的象征。故成道后世人称他为“骑象罗汉”。
佛陀罗尊者原本是一位勇猛的猎人，连狮虎也能猎杀。后出家戒杀，将证阿罗汉果时，有两只小狮子走到他身边感激他放下屠刀。成道后，他就将这两只小狮子带在身边，故人称“笑狮罗汉”。
此画绘密树浓阴中，右方一尊者坐于椅上；左方一短须尊者手执佛塵，趺坐于磐石上。前有一童子合十参拜，下立一人手捧宝珠。从相貌服饰看，很似从西方来的域外信徒。
戌博迦尊者原是中天竺太子，其弟想与他争夺王位。他对他弟弟说：“我心里只有佛，而没有王位。”且打开胸膛，弟弟见他心中果然只有一佛，遂不作乱。成道后世人称他为“开心罗汉”。
伴诺迦尊者原是个“路边生”的私生子，与第十六罗汉为同胞兄弟。因他打坐时常用半跏趺坐法，打坐完毕即双手举起，长嘘一口气，成道后世人称其为“探手罗汉”。
罗怙罗尊者是释迦佛唯一的亲生儿子，随父出家，为佛陀的十大弟子之一，以密行著称。所谓“密行”，就是在沈思中能知人所知，在行动时能行人所不能行。故世人称他为“沈思罗汉”。
那迦犀尊者原是一位理论家，因论“耳根”而闻名于世。所谓“耳根”，是眼、耳、鼻、舌、身、意六根之一，六根是人们认识世界的主要器官，要想成佛，必须六根清净。六根中，耳根是由于觉净而生认识，故耳根清净最为第一。因为那迦犀论耳根清净最为到家，故佛教造像常将他的形象塑画为挖耳状，故世人称其为“挖耳罗汉”。
此画绘两尊者坐于棕树下，上画一老年尊者身披袈裟坐于磐石蒲团之上，一手作势，双目瞩望。旁边石上置经一函、壶一把。下面一年轻尊者合十坐于磐石地毯上。两尊者姿态不同，神情各异。左下角有年貌不同的两僧相向而立。
因迦陀尊者原为古印度捕蛇人，常携带布袋入山捉蛇以免行人被蛇咬伤，又将抓到的蛇拔去毒牙放生于山林，因发善心而证得阿罗汉果位。因他随身总带一装蛇的布袋，故世人称他为“布袋罗汉”。
伐那波斯尊者出生时雨下得正大，后院的芭蕉树叶被大雨打得沙沙作响，故被取名为伐那波斯(梵文“雨”的意思)。后他出家常在芭蕉树下用功并因此成道，故世人称他“芭蕉罗汉”。
阿氏多尊者一生下来就有两条长长的白眉，因为他前世就是一位修行和尚，修行到老，毛发都脱落了，只剩下两条长眉毛，死后投胎转世，将长眉毛也带了出来。父亲知道他是修行人，故又送他出家，终于修成阿罗汉果，故世人称他为“长眉罗汉”。
荼畔咤迦尊者是第十罗汉的弟弟，他出家后化缘的办法是用拳头拍门叫屋里的人出来布施。佛认为不妥，就赐他一根锡杖。他化缘时，就用锡杖在人家门前摇动，人家听见这声音果然就心生欢喜，开门布施，成道后世人就称他为看门罗汉。这锡杖(也叫禅杖)后来也就成为和尚出门随带的法器。
此画一青年尊者坐于禅床专心阅读，旁有一童捧书侍立；另一深目高鼻的老年尊者正全神贯注伏案写经。旁也有一童侍立。一幼狮昂首摇尾趋于案前。整幅画面静谧安祥，人物内心活动刻画细微。
诸神
该画分两层，下层为持地菩萨主像，身后侍女手中所捧盆景山石，意在表现主题“持地”。上层画五位菩萨，合十而立。
画中摩醯首罗天三头六臂，戴佩宝冠璎珞，跣足立于莲花之上，身后白牛，身左持宝珠者为随求天子。摩醯首罗天，又作自在天，原为婆罗门教之主神湿婆。
后土圣母是道教四御之一，史籍最早记载她是辅佐轩辕皇帝，管理土地的大官，汉武帝时在汾阴建立后土祠，从此祭祀后土成为国家礼仪。
水陆画《九天后土圣母诸神众》中的九天是道教三十六重天中的第九重天，后土圣母的居住地。画中十位女神像，名为神众，实则为人间贵妇的写照。她们面庞丰腴，细眉小口、双手持笏、注视前方，既雍容华贵，又威严庄重。
后土是中国古人对土地崇拜而信仰的大地女神，执掌阴阳生育，主宰大地山川，在人们心目中倍觉亲切和崇高，被视为“万物之母，大地母亲”。千百年来，民众为了生存达到丰衣足食、安居乐业的目的，建庙塑像祭祀地母后土，已成为历代民众极为虔诚的宗教信仰。
后土在传统上属于中国本土道教信仰的神灵，经过隋唐时期，儒道佛三教合一大致成型。到元明时期，三教无论是思想上还是形式上都走向了融合，从而构成中国传统文化的主体部分。《九天后土圣母诸神众》就是这种融合的鲜活证据，文化艺术价值意义巨大，“给中国人的宗教信仰、哲学观念、文学艺术、礼仪习俗等留下了深刻的影响。”
大梵天是佛教的初禅天主，同时也是婆罗门教为最尊崇之主神。画中共十人，分两层。大梵天胸垂宝饰，手持宝扇，立于靛青莲花之上。其后三人，二人持盘，一人捧经侍立。上层六人为诸天，或捧经卷，或合十而立，似妙龄少女礼佛于香烟缭绕之中。其中一人举袖凝眸而立，尤为婀娜多姿。
四龙王着袍服执笏而立，身后夜叉海妖随侍。佛教中原有“七龙王”、“八大龙王”的典故，后与中国本土的海神崇拜和道教信仰相结合，遂成四海龙王。
在道教神仙谱系中，最高的神为“三清”。三清指天神所居住的三处胜境，三处圣境又分别居住着道教的
三位至尊神，分别是：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。这三请又有四位辅佐的天神，分别是：玉皇大帝、北极紫微大帝、天皇天帝和后土黄地。四御之首为玉皇大帝，其次是北极紫微大帝。北极紫微大帝位居天的中央，协助玉皇大帝执掌天地经纬，日月星辰及四时节气等自然现象，在中国古代民间极受崇拜。那么佛教在汉化的过程中,自然不可忽视这样一位执掌自然界的天神，所以在水陆画中，将他请进上堂，可见佛教在流传的过程中灵活变通。画中的紫微大帝，身穿人间皇帝冕服，两旁左辅右弼随侍，是人间君臣之像的写照。
阎罗、变成、泰山、平等、都市、转轮为十殿阎罗中的第五至第十殿阎罗，是古印度神话就已经出现的掌管地府的诸王。画面上人物皆持笏板，着朝服，戴方心曲领。
六道四生一切有情精魂众
画中的六道是指天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道，是众生根据自己的善恶行为，于现在所处的和死后将去的六种轮回转生的趋向、归趣。四生是众生出生的四种方式：1卵生：从卵壳而生，如禽类；2胎生：从母胎而生，如人及动物；3湿生：(因缘生)从湿气而生，如蚊虫；4化生：无折依托，借业力而生。如天神、恶鬼及地狱道众生。画面上以各界各类生物聚集而行的表现手法，代指一切六道四生。
整幅画面分为两层，下层七人中六人戴青色软巾垂脚蹼头，身穿圆领学士衣，有的身背瑶琴，有的身背宝剑，一位戴青色软巾的老者，蓄着胡须，面色凝重，若有所思，他们分别表现的是文人学士中的琴棋妙手和撰文作家。上层五个人物中最引人注目的是两位穿黄色长袍的长者，一位手持纨扇，一位手提画框，框内画一老人头像，此人为书画艺人，正与人把臂聊天，神情十分生动。全图人物衣着整洁，线条勾摹自然流畅，不仅是珍贵的明代世俗人物题材绘画，也是明代民俗文化的物质形态范本。
这是一幅反映古代封建社会生活的世俗画。画的上层为被休的妻子，不忍离去的悲痛情状，其子紧抓母亲衣裙，不肯放手，刻画母子被迫生离的悲惨。下层画面为雇典奴婢。三个未成年的奴仆，衣衫褴褛，双手被缚，而雇典者正在看卖身文书，有一蒙古贵族人物，头戴暖帽，有带系在下巴，这是元代蒙古人中流行的“后沿帽”。他腰挂弓刀，穿衣窄袖紧身，上下衣相缝连，腰间有很多竖褶皱，下衣较袍为短，这是元代流行的服饰，便于骑射作战。这位蒙古人帽子顶端没有装饰宝物，服饰颜色简单，应当是下级官员。图中被典卖男奴隶三人，都是衣衫破旧。左边一人头留两长发辫、穿窄袖衣裤，外罩半袖衣，腰带上挂有囊袋及食具小刀，这是典型的金人(女真)装束。金人习俗男子脑后留双发辫。蒙古灭金后，金人有不少沦为奴隶。左边奴隶第二人高鼻深目卷发，是西域少数民族，应当是蒙古西征掠来的人。右边一奴隶穿半长衫，窄裤、草鞋，是汉族奴隶。三个奴隶即为三种民族，最符合元代现实。
宝宁寺水陆画：现存唯一一套完整的水陆画全图
作者：佚名 来源于：中华书画网
宝宁寺水陆画：现存唯一一套完整的水陆画全图
明代，在山西大同、宣代一带与北方鞑靼、瓦刺的兵戈为绝、战事频仍、伤亡重大。天顺年间，明廷为安抚边境，特命宫廷画师绘制的这堂宝宁寺水陆画，故清康熙、嘉庆年间的重裱题记中，均称此画为“敕赐镇边水陆画”，这在水陆画史上是绝无仅有的，可见这堂水陆画所负使命非同一般。
宝宁寺水陆画，堪称中国现存水陆画中的极品，其中，佛、菩萨、明王、声闻及各路天人、市井人物的形象及情境妙相庄严，栩栩如生，无处不体现了《佛说造像量度经》的制式仪轨。水陆画的作者们遵循着一定的程序，如“画人物必分贵贱气貌，朝代衣冠。释门有善功方便之颜，道像具修真度世之范，帝王崇上圣天日之表，外夷得慕华钦顺之情，儒贤见忠信礼义之风，武士多勇悍英烈之貌，隐逸识肥遁高世之节，贵戚尚纷华侈靡之容，天帝明威福严重之仪，鬼神作魏魏驰越之状，士女宜秀色矮婧之态，田家有醇氓朴野之真。”
这堂水陆画共计道释人物画108幅，各种世俗人物画12幅，反映当时社会生活画面的画作13幅。绘制十法界众神及众生共计136幅，水陆缘起图一幅，重裱题记两幅，原画应创作于明天顺年间(1460年前后)，清康熙乙酉(1705年)年间及嘉庆二十年(1815年)曾先后重新装裱，公元2000年部分佛菩萨像重新装裱。现全堂水陆画藏于山西省博物馆。
何谓水陆画
水陆画，是伴随佛教水陆法会而产生并发展起来的宗教文化遗产，它的图像内容主要依据水陆仪轨及民俗信仰进行绘制。水陆法会，又称“水陆道场”、“水陆大会”等，是古代佛教设斋供佛用以超度亡灵的法事活动，也兼具追忏悔过、积德行善等功能，相传由梁武帝因梦创制水陆仪文开设水陆道场。
在佛经中记载有这样一个故事：一天，佛祖释迦牟尼的弟子阿难晚上梦到一个自称“面然”的饿鬼向他求食，并说三天后阿难将毙命，也会沦落为饿鬼。阿难醒后非常恐惧，于是向佛申诉。佛便授给阿难可以使饿鬼得食、自己福寿绵长的经咒。阿难便开设了水陆道场，救度所有饿鬼。这便是水陆道场（又称为水路法会，或者水陆斋会）的渊源。
在中国历史上，水陆道场是佛教寺院为超度亡灵、普济水陆一切鬼神而举行的一种重要佛事。按照文献记载，水陆道场一般要举行七天七夜，多则四十九天，设内坛和外坛两部分，借助佛神法力，超度众生“使升天界”。中国水陆道场最早可以追溯到南朝梁武帝为他的王妃郗氏所设的道场。据传，凡是被佛法超度过的冤魂孤魄，都可以“免罪”升天，因而后世盛行不衰。宋代以后，水陆道场流行全国，特别是经过战乱，朝廷和民间经常举行法会超度战争中的亡灵。
在佛教寺院内举行水陆道场时都要悬挂一种宗教画，这就是水陆画。它是水陆法会上供奉的宗教人物画，悬挂于法会内坛，其上绘有佛、道、儒三教的诸佛菩萨、各方神道、人间社会各色人物等，代表法会所邀请的对象。
水陆画既反映三教合一的思想内容，又包含大量民间信仰的祈愿需求。因此，水陆画不仅是宗教美术的集大成者，也是了解和研究古代社会风俗、生产生活、世态百相的一座宝库。
山西古代宗教艺术，卓然于中国乃至世界艺林，自古而今，举凡石刻龛窟、寺观建筑、碑碣经幢、壁画彩塑，无不为后人留下了大量精彩的美术遗产，水陆画无疑是这宝库中的一颗明珠。山西博物院现藏明清水陆画四百余幅，按类别释道兼有，论质地绢纸皆备，尺寸不一，形制各异，是研究水陆画艺术的重要资料。
明代宝宁寺水陆画
据清代康熙、嘉庆两次重裱题记所载，宝宁寺水陆画可知为明代宫廷“敕赐”，有“镇边”政治功用，在明清时代众多的水陆画中相当特别。
宝宁寺水陆画现存136轴，题材多样，其中包含佛、菩萨、明王、罗汉、护法神祇、天仙、往古人伦及孤魂等众。除佛、菩萨画像及一幅面燃鬼王外，其余每幅都有题记，写在双栏的长方形框中，题记的位置有左右之分，其中左右并不代表每幅画的悬挂位置，悬挂位置按照《天地冥阳水陆仪文》中的坛场图式确定。
宝宁寺水陆画画作风格典雅，形象生动，构图多变，技法完备。尤其在宗教人物之外，真实地再现了明代社会生活的风俗世态，堪称一座美术史研究的宝库。据考证为宫廷画师绘制，代表了当时佛教绘画的最高水平，是现存唯一一套完整的水陆画全图，在现存的明清水陆画中，可谓出类拔萃。
梵天尘世，其实一本万殊:莲花世相，不过人间关怀。就让我们走进这座美术史的宝库，让艺术感染心灵。
诸佛
佛全称佛陀、佛驮、休屠、浮陀、浮屠、浮图、浮头、没驮、勃陀、馞陀、步他。意译觉者、知者、觉。觉悟真理者之意。亦即具足自觉、觉他、觉行圆满，如实知见一切法之性相，成就等正觉之大圣者。乃佛教修行之最高果位。
佛教认为，佛有三身，分别是：法身毗卢遮那佛、报身卢舍那佛、应身释迦牟尼佛。以理法聚而为法身，智法聚而为报身，功德法聚而为应身。因一佛具三身之功德性能，所以三身即一佛。身除指体貌外，亦有“聚积”之义，即由觉悟和聚积功德而成就佛体。由此含义而有三身、三十二应身、千百亿化身等说法。
毗卢遮那佛（即大日如来），佛以法为身，故称法身，法身处于常寂光净土，象征佛法无处不在。意译为“光明普照”、“遍一切处”、“大日”。在密宗法系中是最高身位如来，故密教称毗卢遮那佛为“大日如来佛”，为密教教主。密教五方佛中正中央佛。佛像结跏趺坐于莲花须弥座上，身着红色袈裟，双手结毗卢印于胸前。
报身(智法聚而为报身)佛，卢舍那佛，义曰：光明遍照，又作“净满”。报身佛是表示证得了绝对真理获得佛果而显示了佛的智慧的佛身。是行六度万行功德而显佛之实智也。
应身(功德法聚而为应身)佛，又称化生、应化身，是表示随缘教化，超度世间芸芸众生而现的佛身，即释迦牟尼的生身。佛教创始人，也是过去七佛中的第七佛，三世佛中的现在佛(过去佛燃灯佛、未来佛弥勒佛)。
释迦摩尼右手呈施依印，(无畏印和护法印都被称为施依印)这个手印代表佛陀使芸芸众生免除轮回的所有恐惧，代表佛的统治和保护性的福报。拇指与无名指相捻形成一个圆圈，象征施依，是智慧和方法的结合。三个直伸的手指代表佛、法、僧三宝所依托的事物。
未来佛，即释迦牟尼佛的法定接班人，宋以后汉地形象多为“布袋和尚”，即佛教寺院天王殿上笑口常开的胖和尚。弥勒佛的净土为兜率天，意为“妙足”、“知足”。
东方净琉璃世界教主，亦称“大医王佛”、“十二愿王”等。药师佛行菩萨道时，发十二大愿，愿为众生解除疾病之苦，使具足诸根，而入解脱，依此愿而成佛。药师佛愿满建成的净土，即净琉璃世界。药师佛为活人消灾延寿，让人健康快乐，故在汉地大受欢迎。日光菩萨与月光菩萨为其左右胁侍，合称东方三圣。
五方佛中的东方佛，表觉性，意译为“不动佛”、“无动佛”、“无怒佛”、“无嗔恚佛”等。閦意为“动”、“嗔怒”，阿意为“无”。无嗔怒是佛门修行的基础，是佛门最重要的戒律之一；因嗔怒会生烦恼，而烦恼是“苦”根源，是成佛的一大障碍。
西方极乐世界的教主，名号有十三个之多，常用的有“无量寿佛”、“无量光佛”、用“阿”意为“无”，“弥陀”意为“量”。阿弥陀佛位于西方净土极乐世界，观世音菩萨及大势至菩萨为其左右胁侍，合称“西方三圣”。据《无量寿经》云：凡至心发愿求生弥陀净土者，临终之时，阿弥陀佛必定亲自前来接引往生，故又名“接引佛”。
为五方佛中的南方佛，表福德，象征着大日如来五智中的第三智即平等性智，又译为“南方福德聚宝生如来”，宝相佛，宝幢佛等。宝生佛位于南方欢喜世界，可满足众生的一切愿望。
五方佛中的北方佛，表事业，象征着大日如来五智中的第五种智慧——成所作智，可以成就自利、利他的一切事业。
菩萨
巴利文Bodhisatto 的音译“菩提萨埵（拼音：duǒ）”的简称， 梵文是Bodhisattva，“菩提”汉译是“觉悟”，“萨埵”汉译是“众生” 或“有情”（一切有感情的众生），全译是“觉有情”，它包括自觉和觉他两层意思，就是说，菩萨既是已经“觉悟的众生”，又是以觉悟他人为己任的有情。除了一般菩萨外，还有像观音、地藏、文殊、普贤一类的”大菩萨“ ，梵文是Mahāsattva，中文译音是摩诃萨，又意译为“大士、圣士、开士”等名称。菩萨的地位仅次于佛，是协助佛传播佛法，救助众生的人物。菩萨在古印度佛教中为男子形象，流传到中国后，随着菩萨信仰的深入人心及其对世人而言所具有的深切的人情味，便逐渐转为温柔慈祥的女性形象。佛教雕塑中，菩萨多以古代印度和中国的贵族的服饰装扮，显得格外华丽而优雅。
亦称“观音”、“光世音”、“观自在”等，中国佛教四大菩萨之一。
佛教显宗认为其说法道场在浙江的舟山普陀山；佛教密宗认为其说法道场在西藏拉萨的布达拉宫。
“观世音”名号有三层意思：
1.观世音，观世间众生发出的求救声音而前往拯救；
2.观世意，观世间众生身受诸苦而前往拯救；
3.观自在，为众生破除各种世俗的无明烦恼而得大自在。
观世音与大势至同为西方极乐世界教主阿弥陀佛的左右胁侍，被称为“西方三圣”之一，其信仰之普遍在汉地有“家家阿弥陀，户户观世音”之称。佛教密宗以观音为莲花部的本尊，认为观音为阿弥陀的果德。六字大明咒为观音菩萨的真言。
简称“势至”、“大势”，阿弥陀佛的右胁侍，西方三圣之一。《观无量寿经》曰：“以智慧光普照一切，令离三涂(指地狱、饿鬼、畜生)得无上力，是故号此菩萨名大势至”。密宗称其为“得大势明王”。
中国佛教四大菩萨之一，为释迦牟尼佛的胁侍之一。是理德的化身，大乘经典的总护法，菩萨行的典范。普贤菩萨说法道场在四川峨眉山。
全称文殊师利菩萨，中国佛教四大菩萨之首，为释迦牟尼佛为的胁侍之一，是智慧的化身。在《华严经》中，表理之普贤与表智之文殊同为毗卢遮那佛之胁侍，三者合称“华严三圣”。文殊菩萨说法道场在山西五台山。
未来佛，即释迦牟尼佛的法定接班人。弥勒佛现在兜率天现菩萨身相说法，未来会下生成佛。
亦称“地藏王菩萨”。据《地藏十轮经》卷一，因其“安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏”，故名，为中国佛教四大菩萨之一。地藏菩萨曾在佛前立下誓言：“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛”，为幽明教主。说法道场在安徽九华山。
大威德明王
“大威德”密宗泛指具有大威德的菩萨，“有伏恶之势，谓之大威；有护善之功，谓之大德”。 “明王”是密宗佛、菩萨的化身，是为了教化贪婪、愚昧的众生而示现的忿怒威猛相；是以佛菩萨的智慧之光明，破除众生愚痴烦恼之业障，故称明王。
明王的名称和数目因佛经的版本不同，主要有“八大明王”和“十大明王”的说法，宝宁寺水陆画中有十大明王。通常明王的形象是面相丰满，大怒，双眼如炬，头发蓬立赤黄色。以虎皮为衣，骷髅头为饰，各有三面，每面都由三只眼睛，出现六臂或八臂，全身站立呈现舞姿，各有日轮圆光及宝座。他们不同特征主要是以各自头顶戴的佛、菩萨，手持的法器及座骑来区别化身。
普贤菩萨化身，可济度六道，有使罪人发现其菩提心及降伏恶魔的力量。
此画上端绘一趺坐菩萨。下绘大力明王竖发怒目张口，现三头六臂相，坐于妖魔鬼怪之上。明王四肢肌肉坚强，孔武有力。
又称不动金刚、不动威怒明王等，为五大明王之首，大日如来的化身。可使修习者成就诸愿，且能消除水旱灾、降伏兵贼及获得财富。
弥勒菩萨之化身，能排除众生的一切业障。此画上端绘一趺坐菩萨。明王青目獠牙，竖发怒目，现三头六臂相，上身赤裸，飘带缭绕。上右手举月，上左手举日，骑一大马，座下左右两龙伏卧，中有一怪物举首仰望。
大威德大笑明王是虚空藏菩萨的化身。虚空指虽没有物质存在而能容纳物质存在的空间。“离诸障碍，故名虚空。”
地藏菩萨的化身，能降伏众生的烦恼魔障。
觀音菩薩的化身，即密宗六觀音之馬首觀音。能除衆生一切災厄及恐怖，能救衆生脫離苦海。此画顶端祥云中绘一菩萨跏趺而坐。明王额颅顶一佛头，竖发怒目，现三头六臂相。手执法器，箕踞于牛背之上。
南方宝生佛的化身。“军咤”意译为“瓶”，瓶在密宗里是甘露的象征，意为以慈悲为怀，遍洒甘露水，以洗涤众生的污秽心灵。此画上端绘一趺坐菩萨，四周围绕行云和飘带。明王怒发冲天，现三头八臂相，箕踞于麒麟身上。
东方阿閦佛之化身，能降伏众生过去、现在、未来三世的贪、嗔、痴之毒，故名。
十大明王之一，是妙吉祥菩萨的化身。曾发愿成就火光三昧作如来力士，为如来降伏魔怨，啖尽秽迹，故又称“火头金刚”、“秽迹金刚”。
罗汉
我们通常所说的十八罗汉是由十六罗汉演变而来的，宝宁寺水陆画中共有16罗汉，他们是佛的弟子，受佛嘱托常住人间，不入涅槃，受世人供养并为世人种福田。据唐玄奘法师西行取经带回的《法经记》说，庆友尊者在涅槃时将住世的十六位阿罗汉的名号告知众生，十六罗汉就广为流传。后来，世人在为十六罗汉造像时，出于尊敬，将庆友尊者及玄奘法师加了进去。于是，十六尊者就演变为十八罗汉，只是后两位罗汉名号时有变化。清乾隆年间，由乾隆钦定，将十七、十八罗汉定位降龙罗汉和伏虎罗汉，十八罗汉的名号才最终确定。
跋罗堕尊者原是印度优陀延王的大臣，出家成道后，常骑鹿回宫，劝导国王出家，并用种种比喻说明欲念之可厌，终于说动国王让位给太子而出家，故世人俗称他为“骑鹿罗汉”。
伽伐蹉尊者原是古印度的一位雄辩家。有人曾问他：“什么是喜”？他解释说：“由听觉、视觉、嗅觉、味觉和触觉而感到的快乐谓之喜。”又问他：“什么是庆？”，他说：“不由眼耳鼻口手所感觉的快乐，就是庆。比如诚心向佛，心觉佛在，即感快乐。”故世人又称其为“喜庆罗汉”。
此画中，跋罗堕尊者手托钵盂，钵内烟雾中腾现一龙。年纪较长的伽伐磋尊者坐于石上，旁立小童。背景山水，树石杂置，动静相合，别有意趣。
诺迦跋哩陀尊者原是一位化缘和尚。他化缘的方法与众不同，是高举铁钵向人乞食，成道后，世人称其为“举钵罗汉”。
苏频陀尊者原是佛陀最后一位弟子。因塔是佛的象征，为纪念和追随佛祖，他特制一塔随身携带，成道后世人称其为“托塔罗汉”。
诺炬罗尊者原为一武士，出家后，师父为了让他摒弃以往粗野的性格，让他学静坐。但他静坐时仍现出大力士的体格，故成道后世人称他为“静坐罗汉”。
跋陀罗尊者原是佛祖的一名侍者，主管佛祖洗浴事。他的母亲在跋陀罗树(又称贤树)下产下他，故名。据传，东印度群岛的佛教就是因他乘船渡江海而传播过去的，故世人称他为“过江罗汉”。
迦力迦尊者原是一位驯象师。因象的威力大，能耐劳又能致远，是佛法的象征。故成道后世人称他为“骑象罗汉”。
佛陀罗尊者原本是一位勇猛的猎人，连狮虎也能猎杀。后出家戒杀，将证阿罗汉果时，有两只小狮子走到他身边感激他放下屠刀。成道后，他就将这两只小狮子带在身边，故人称“笑狮罗汉”。
此画绘密树浓阴中，右方一尊者坐于椅上；左方一短须尊者手执佛塵，趺坐于磐石上。前有一童子合十参拜，下立一人手捧宝珠。从相貌服饰看，很似从西方来的域外信徒。
戌博迦尊者原是中天竺太子，其弟想与他争夺王位。他对他弟弟说：“我心里只有佛，而没有王位。”且打开胸膛，弟弟见他心中果然只有一佛，遂不作乱。成道后世人称他为“开心罗汉”。
伴诺迦尊者原是个“路边生”的私生子，与第十六罗汉为同胞兄弟。因他打坐时常用半跏趺坐法，打坐完毕即双手举起，长嘘一口气，成道后世人称其为“探手罗汉”。
罗怙罗尊者是释迦佛唯一的亲生儿子，随父出家，为佛陀的十大弟子之一，以密行著称。所谓“密行”，就是在沈思中能知人所知，在行动时能行人所不能行。故世人称他为“沈思罗汉”。
那迦犀尊者原是一位理论家，因论“耳根”而闻名于世。所谓“耳根”，是眼、耳、鼻、舌、身、意六根之一，六根是人们认识世界的主要器官，要想成佛，必须六根清净。六根中，耳根是由于觉净而生认识，故耳根清净最为第一。因为那迦犀论耳根清净最为到家，故佛教造像常将他的形象塑画为挖耳状，故世人称其为“挖耳罗汉”。
此画绘两尊者坐于棕树下，上画一老年尊者身披袈裟坐于磐石蒲团之上，一手作势，双目瞩望。旁边石上置经一函、壶一把。下面一年轻尊者合十坐于磐石地毯上。两尊者姿态不同，神情各异。左下角有年貌不同的两僧相向而立。
因迦陀尊者原为古印度捕蛇人，常携带布袋入山捉蛇以免行人被蛇咬伤，又将抓到的蛇拔去毒牙放生于山林，因发善心而证得阿罗汉果位。因他随身总带一装蛇的布袋，故世人称他为“布袋罗汉”。
伐那波斯尊者出生时雨下得正大，后院的芭蕉树叶被大雨打得沙沙作响，故被取名为伐那波斯(梵文“雨”的意思)。后他出家常在芭蕉树下用功并因此成道，故世人称他“芭蕉罗汉”。
阿氏多尊者一生下来就有两条长长的白眉，因为他前世就是一位修行和尚，修行到老，毛发都脱落了，只剩下两条长眉毛，死后投胎转世，将长眉毛也带了出来。父亲知道他是修行人，故又送他出家，终于修成阿罗汉果，故世人称他为“长眉罗汉”。
荼畔咤迦尊者是第十罗汉的弟弟，他出家后化缘的办法是用拳头拍门叫屋里的人出来布施。佛认为不妥，就赐他一根锡杖。他化缘时，就用锡杖在人家门前摇动，人家听见这声音果然就心生欢喜，开门布施，成道后世人就称他为看门罗汉。这锡杖(也叫禅杖)后来也就成为和尚出门随带的法器。
此画一青年尊者坐于禅床专心阅读，旁有一童捧书侍立；另一深目高鼻的老年尊者正全神贯注伏案写经。旁也有一童侍立。一幼狮昂首摇尾趋于案前。整幅画面静谧安祥，人物内心活动刻画细微。
诸神
该画分两层，下层为持地菩萨主像，身后侍女手中所捧盆景山石，意在表现主题“持地”。上层画五位菩萨，合十而立。
画中摩醯首罗天三头六臂，戴佩宝冠璎珞，跣足立于莲花之上，身后白牛，身左持宝珠者为随求天子。摩醯首罗天，又作自在天，原为婆罗门教之主神湿婆。
后土圣母是道教四御之一，史籍最早记载她是辅佐轩辕皇帝，管理土地的大官，汉武帝时在汾阴建立后土祠，从此祭祀后土成为国家礼仪。
水陆画《九天后土圣母诸神众》中的九天是道教三十六重天中的第九重天，后土圣母的居住地。画中十位女神像，名为神众，实则为人间贵妇的写照。她们面庞丰腴，细眉小口、双手持笏、注视前方，既雍容华贵，又威严庄重。
后土是中国古人对土地崇拜而信仰的大地女神，执掌阴阳生育，主宰大地山川，在人们心目中倍觉亲切和崇高，被视为“万物之母，大地母亲”。千百年来，民众为了生存达到丰衣足食、安居乐业的目的，建庙塑像祭祀地母后土，已成为历代民众极为虔诚的宗教信仰。
后土在传统上属于中国本土道教信仰的神灵，经过隋唐时期，儒道佛三教合一大致成型。到元明时期，三教无论是思想上还是形式上都走向了融合，从而构成中国传统文化的主体部分。《九天后土圣母诸神众》就是这种融合的鲜活证据，文化艺术价值意义巨大，“给中国人的宗教信仰、哲学观念、文学艺术、礼仪习俗等留下了深刻的影响。”
大梵天是佛教的初禅天主，同时也是婆罗门教为最尊崇之主神。画中共十人，分两层。大梵天胸垂宝饰，手持宝扇，立于靛青莲花之上。其后三人，二人持盘，一人捧经侍立。上层六人为诸天，或捧经卷，或合十而立，似妙龄少女礼佛于香烟缭绕之中。其中一人举袖凝眸而立，尤为婀娜多姿。
四龙王着袍服执笏而立，身后夜叉海妖随侍。佛教中原有“七龙王”、“八大龙王”的典故，后与中国本土的海神崇拜和道教信仰相结合，遂成四海龙王。
在道教神仙谱系中，最高的神为“三清”。三清指天神所居住的三处胜境，三处圣境又分别居住着道教的
三位至尊神，分别是：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。这三请又有四位辅佐的天神，分别是：玉皇大帝、北极紫微大帝、天皇天帝和后土黄地。四御之首为玉皇大帝，其次是北极紫微大帝。北极紫微大帝位居天的中央，协助玉皇大帝执掌天地经纬，日月星辰及四时节气等自然现象，在中国古代民间极受崇拜。那么佛教在汉化的过程中,自然不可忽视这样一位执掌自然界的天神，所以在水陆画中，将他请进上堂，可见佛教在流传的过程中灵活变通。画中的紫微大帝，身穿人间皇帝冕服，两旁左辅右弼随侍，是人间君臣之像的写照。
阎罗、变成、泰山、平等、都市、转轮为十殿阎罗中的第五至第十殿阎罗，是古印度神话就已经出现的掌管地府的诸王。画面上人物皆持笏板，着朝服，戴方心曲领。
六道四生一切有情精魂众
画中的六道是指天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道，是众生根据自己的善恶行为，于现在所处的和死后将去的六种轮回转生的趋向、归趣。四生是众生出生的四种方式：1卵生：从卵壳而生，如禽类；2胎生：从母胎而生，如人及动物；3湿生：(因缘生)从湿气而生，如蚊虫；4化生：无折依托，借业力而生。如天神、恶鬼及地狱道众生。画面上以各界各类生物聚集而行的表现手法，代指一切六道四生。
整幅画面分为两层，下层七人中六人戴青色软巾垂脚蹼头，身穿圆领学士衣，有的身背瑶琴，有的身背宝剑，一位戴青色软巾的老者，蓄着胡须，面色凝重，若有所思，他们分别表现的是文人学士中的琴棋妙手和撰文作家。上层五个人物中最引人注目的是两位穿黄色长袍的长者，一位手持纨扇，一位手提画框，框内画一老人头像，此人为书画艺人，正与人把臂聊天，神情十分生动。全图人物衣着整洁，线条勾摹自然流畅，不仅是珍贵的明代世俗人物题材绘画，也是明代民俗文化的物质形态范本。
这是一幅反映古代封建社会生活的世俗画。画的上层为被休的妻子，不忍离去的悲痛情状，其子紧抓母亲衣裙，不肯放手，刻画母子被迫生离的悲惨。下层画面为雇典奴婢。三个未成年的奴仆，衣衫褴褛，双手被缚，而雇典者正在看卖身文书，有一蒙古贵族人物，头戴暖帽，有带系在下巴，这是元代蒙古人中流行的“后沿帽”。他腰挂弓刀，穿衣窄袖紧身，上下衣相缝连，腰间有很多竖褶皱，下衣较袍为短，这是元代流行的服饰，便于骑射作战。这位蒙古人帽子顶端没有装饰宝物，服饰颜色简单，应当是下级官员。图中被典卖男奴隶三人，都是衣衫破旧。左边一人头留两长发辫、穿窄袖衣裤，外罩半袖衣，腰带上挂有囊袋及食具小刀，这是典型的金人(女真)装束。金人习俗男子脑后留双发辫。蒙古灭金后，金人有不少沦为奴隶。左边奴隶第二人高鼻深目卷发，是西域少数民族，应当是蒙古西征掠来的人。右边一奴隶穿半长衫，窄裤、草鞋，是汉族奴隶。三个奴隶即为三种民族，最符合元代现实。
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