长期以来，考古界与收藏界的专家权威们都对汝窑瓷器的主要特征用一句话概括，即“青如天，面如玉，蟹爪纹，晨星稀，芝麻挣钉釉满足”。“青如天”，即釉色如雨过天青。“面如玉”即器表有玉石般的质感，釉光莹润如玉。“蟹爪纹” 即是指器表的开片尤如蟹爪，呈不规则状交错，且裂纹很细（此解释我有不同看法，有待推敲，下面再谈）。“晨星稀” 即是指釉中的气泡稀疏，有如晨星一般寥寥无几。“芝麻挣钉釉满足”即是满釉裹足、足底部用细如芝麻点小的支钉支撑着烧。汝窑瓷这些胎釉特征文献有记载，又为出土物所证实，是鉴定汝瓷的要领。
    强调汝窑器的上述特征是其精品所有。汝窑烧制始于宋初，盛于北宋晚期。窑口在河南的宝丰、临汝等地，其中的宝丰清凉寺窑在北宋晚期的近二十年时间里作为御窑，专为宫廷烧造瓷器，是“贡器”，所以有官窑性质。其造型端庄大方，古朴典雅，工艺考究，胎质细腻，应该称作“汝官窑”。 南宋人周辉的《清波杂志》云：“汝窑宫中禁烧，内有玛瑙为釉，唯供御拣退，方许出卖，近尤难得。”意思是：汝窑中有玛瑙末为釉的器物是宮中的专用瓷，非宮中用瓷不准使用玛瑙末为釉，汝窑精品选送入宮, 经御选后不合格的器物才允许出卖，实属难得之物。由于汝瓷贡器以玛瑙为釉，形成特殊色泽，故有“汁水莹泽，含水欲滴，釉如膏脂溶而不流，其釉厚而声如磬，明亮而不刺目”，世人对汝瓷又有“似玉、非玉、而胜似玉”之赞美。尤以器表细小开片密布，形成鱼鳞状，更加独特别致，釉内气泡周边之玛瑙结晶体，形成星光闪现，寥若星晨，具有宝光内润而又高雅素净之风采。在制瓷工艺上，开创了香灰色胎。在烧成工艺上，采用满釉支烧的方法烧成的支钉痕，其细小而规整的程度绝无仅有，为其它窑口所望尘莫及，更受到北宋皇宫的偏爱与赞赏，因而汝瓷成为“名瓷之首，汝窑为魁”，得以流芳百世。
    被专家定论的所谓存世量只有六十五件的传世汝窑器，就是“汝官窑”。
使用玛瑙末为釉，汝窑瓷会出现文献中所说有“八种颜色之多”的釉色，有天青、天蓝、豆青、卵青、粉青、月白、虾青、艾青等。其中最成功的颜色为天青色，最好的为天蓝色。现今的鉴賞家多以天青或天蓝为标准色，其他颜色的汝窑瓷多不被承认。我认为这样的鉴定结论未必正确, 汝窑与汝官窑的概念被这些鉴賞家搞混淆了。他们将鉴定汝官窑的标准用来鉴定汝窑瓷，这合理吗？北宋汝窑烧制时间短，烧造的贡品（汝官窑）的确因稀而贵，但决不能仅仅将汝官窑鉴定为汝窑瓷，而将明明是汝窑烧造出来的瓷器采取“一票否决”。
    中国瓷器“自唐代始而有窑名”，这种传统习惯一直沿用到现代。五代时期一些重要的瓷窑体系基本形成，如定窑、耀州窑、磁州窑等。宋代制瓷业规模更大，名窑众多，工艺水平超越前代，达到繁荣的新阶段。它的主要标志是全国已形成了有代表性的瓷窑体系。影响最大的是被后世称为五大名窑的“汝窑”、“官窑”、“哥窑”、“钧窑”和“定窑”。这些著名的瓷窑都为朝廷烧造瓷器，供皇帝和大臣们享用。考古界与收藏界一般称之为“官窑瓷器”，简称官窑。作为大窑场，各个瓷窑还烧造更多的供民用的大路货即商品瓷，这类产品在数量上要比贡瓷大得多，即所谓“民窑瓷器”，简称民窑。送入朝廷的瓷器一般讲都是精品，但朝廷还要挑选，即“御拣”，御拣合格后留用，不合格的或销毁（如钧窑器），或“方许出卖”（如汝窑器）。
    宋微宗赵佶是北宋历史上第八位皇帝，元符三年（公元１１００年）即位，在位二十六年。宣和七年（公元１１２５年）金兵南下，赵桓替位，仅两年后南宋皇帝赵构，即宋高宗，靖康二年（公元１１２７年）即帝位于临安（今杭州）。赵佶是北宋的亡国之君，但在艺术上却极富天赋。尤其是他的书法绘画创作，可以说是彪炳千秋的。汝窑烧造时间为北宋中晚期约二十年左右的时间，按时间推断，大部分是在宋微宗赵佶亲政的时期。赵佶的审美观也就决定了御拣的合格与否。陆游的《老学庵笔记》内曾有“故都时，定窑不入禁中，惟用汝器”的记载。北宋出现“弃定用汝”，可能与赵佶个人的审美观有关。因为他信奉道教，自称“教主道君皇帝”，青色的幽玄，正合微宗之意，史籍中曾有赵佶作青词的多种记载。“弃定用汝”也正是这种崇尚青色的审美观的反映。作为艺术家，赵佶对汝瓷除了有釉色（色彩）的要求外，还会有造型的要求、纹饰的要求、材质的要求、肌理的要求……。艺术家对艺术品的要求是非常苛刻的。他的这些审美要求也就决定了北宋宮中汝窑用瓷必须符合“青如天，面如玉，蟹爪纹，晨星稀，芝麻挣钉釉满足”的标准。
汝窑宮中用瓷不合格的器物是可以出卖的。这些“不合格”的汝瓷是作为贡器要求烧造的，都是“玛瑙末为釉”的，应该肯定是具有“面如玉，蟹爪纹(无纹者尤好)，晨星稀，芝麻挣钉釉满足” 特征的！只不过“青不如天”、瓷器的造型、纹饰不符赵佶的审美要求罢了（恕不展开分析）。人的审美观是各不相同的。赵佶是皇帝，他偏爱天青色，就决定了汝官窑的釉色必须是“青如天”。可能赵佶不喜欢在器物的表面饰以纹饰，所以传世的汝官窑均单以釉色取胜，很少看到表面有纹饰的（关于汝窑的纹饰，笔者将在以后的文章中论述）。这些卖出去的不合格的“准汝官瓷”哪里去了？有钱人买去了！到了大官、富豪、商人、玩家（收藏家）们的手中，流入了民间。这部分的汝官瓷（完全是汝官瓷性质的！）可能数量是不会少的。
    这些年古陶瓷学者们研究认为，除宝丰、临汝外，河南的鲁山、郏城，及其他地方均有汝窑风格瓷器生产，也形成了一个汝窑系。
    汝窑瓷的概念至此应该清楚了，即是：始烧于宋初，盛于北宋晚期，河南的宝丰、临汝等地方瓷窑烧造的单色釉瓷器。在制瓷工艺上，超过了以前南方所有的青瓷。汝窑除烧青瓷外还烧白瓷、黑釉、三彩、珍珠地划花、白黑花以及白花青瓷、天兰釉钧瓷等多种产品。还广取博收创造了印花青瓷的独特风格，使之成为中原地区的重要窑口之一。
汝窑瓷中的使用玛瑙末为釉的精品、贡品，是汝官窑瓷。如：宝丰清凉寺窑， 为北宋宫廷烧制的御用汝瓷，不仅制作讲究，工艺精湛，而且釉药浑厚，光泽柔和，其釉面装饰独具特色。因汝瓷内有玛瑙为釉，其色光泽莹润多变，釉面的沙眼显露了蟹爪纹、鱼子纹，器表还有鱼鳞状的开片，更显得造型古朴。釉面在阳光下观察，釉中多布红斑，有的如晨日出海；有的似夕阳晚霞；有的象雨过天晴；有的如长虹悬挂，真可谓珠联璧合，巧夺天工。
概念区分清楚后，“北宋汝窑”的存世量就不会只是传世的六十五件。汝窑瓷烧造的时间短，又处在亡国战乱时期，存世量不会多，其中的汝官窑瓷更是弥足珍贵。但是，决不会是仅存“65”这个数字。民间肯定有，地下有更多，关键是缺少发现。2000年6至10月，河南省文物考古研究所在河南宝丰县汝窑遗址内找到并揭露出汝官窑瓷器的烧造区，获得了大量精美的汝官窑瓷器标本，尤其是发现了相当数量的传世品中所罕见的新器形和完整器，取得了陶瓷考古的又一重大突破。这就是最有力的说明。